ヒーローはそこにいる

２

　女の子は街路樹を見上げながら、立ち尽くす。
　後から追いかけてきた、お母さんと思われる女性がなだめる。「あんなところに引っかかったんじゃ、もう無理よ」と。

「いや。せっかくもらったのに。ふうせんー」

　女の子は甲高い声で泣いた。

　巴は、何とかできないかと憐れみの目で風船を見上げた、その瞬間。

　何かが巴の視線を横切る。

　悟だ。

　悟がアスファルトを蹴り、飛び上る。
　途中の枝に足をつき、もう一蹴り。悟はみるみるうちに、街路樹のてっぺんまでたどり着いた。そして幹で体を支えつつ、風船の紐をほどくと、そこから一気に地面まで飛び降り、スタンと着地した。

　通行人は皆、足を止めていた。口をあんぐりと開ける中年女性。スーツ姿のサラリーマン、茶髪と小太りの二人組男性。

　その視線を一身に受けながらも、悟自身はそれに見向きもせず女の子の方へと真っすぐ歩み出た。そして、手に持った風船を差し出す。

「はい。これ。もう離すなよ」

「お兄ちゃん、すっごーい！」

　女の子は目を輝かせて言った。
　巴はその姿を見て、思わず目を見開いた。