Part Of Your World

私の家には古くからの言い伝えがある。
15歳の誕生日を迎えた者は、虹がかかっている間だけ、
外の世界と繋がることができる。

そして、今日、待ちわびていた虹がようやくかかった。
水面に映し出された光のアーチは、ゆらゆら輝いて
私を歓迎してくれているよう。

そんな期待は、陸に上がってから、すぐに打ち砕かれた。

気が付くと、私は手足を縛られ、地面の上に転がされていた。
私を取り囲んでいたのは、「ショウガクセイ」と呼ばれる小さな人間たち。
逃げようと身をよじったけど、縛られた手足では思うように動けない。
奴らの手にはペットボトルに入った橙色の液体。
そうあれは確か…「果汁100％のオレンジジュース」！

「これを頭にかけたら、どうなるかな？」

恐怖で思わず目をつぶった、その時。
強い風と共に現れたのは、とても長くて大きなアレの男性だった。

「あ、ありがとうございます」

お礼を言いたかったけど、うまく言葉にならない。
初めて見た太くて大きなアレに、私の目はくぎ付けだったから。
私の視線の先に気づいた彼は顔を赤らめながら、器用に手足の紐を解く。
そして、私をそっと抱き上げ、沼のほとりまで送ってくれたのだった。

さっきまであんなに輝いていた光のアーチは、
もう、空に溶けて消えてしまいそう。

「帰らなきゃ！」私は挨拶もそこそこに慌てて沼に飛び込んだ。

高鳴る鼓動を胸に抱えたまま、
私は振り返ることもせず、沼の奥底まで一気に潜った。

昔、おばあさまに教えてもらった「ニンギョヒメ」の物語。
地上の王子様に恋したニンギョヒメは、そのあと、どうなったんだっけ？
私にあるのは魚のしっぽではなく、甲羅と、水かきと、頭のお皿。
この先一体、どれだけ契約すればいいんだろう。

ううん、それよりも大事なのは、とても立派なアレを持っている…
私の王子様に、また会えるかどうか、ってこと。
そう、体の中心にある…大きくて長い…アレは人間の言葉でなんて言った？

えーと…そう、鼻！
あの方はとても長くて立派な、赤い鼻が印象的な方だった。

あぁ、いつかまた、あなたの世界へ行くわ。
あなたと結ばれる日を夢見て。

Part Of Your World　河童と天狗の物語