リアナ５ 薄明をゆくプシュケ

序章 権力者たちのピクニック

「リアナ陛下。……最近は診察を受けておられないと、アマトウが案じておりましたが」
「忙しいの。時間が惜しいのよ、エンガス卿」
　エンガスのガラス玉のような薄青い瞳は、猛禽(もうきん)に似ている。リアナはなんとなく後ろ暗い思いで目をそらし、老大公の長衣(ルクヴァ)の胸あたりに落ちているシロツメクサの葉を見ていた。
「それに……妊娠のことは考えていないわ、少なくとも今年はね。フィルも子どもを望んでいないし」
「……」
　老大公が、白いひげのある顎に手を当てて、なにか考える様子になった。
　リアナはそっと付けくわえた。「……そもそも、子どもができるかどうかもわからないわ。だってわたしは……」
　不気味な半死者、デーグルモールなのだ。おそらく、その血の半分は。そしてこれまでにも何度も、竜族とは思えないおぞましい回復能力を見せていた。愛する男たちの血を糧(かて)にして――そう考えて、思わず身震いする。

　老大公の目線が自分に刺さっていることを、リアナは痛いほどに感じた。
「あなたの存在には、大きな意味がある」エンガスは言った。
「実験動物として？」
　皮肉げに問い返すと、黙って首を振られる。
「……いずれ、お分かりになる。近いうちに」思わせぶりなことを言うと、老大公は去っていった。