妖魔の國 ～第一章～

第二話

「本日からこちらに配属となりました、明石虎昌（あかしとらまさ）と申します。
よろしくお願いいたします」

「よく来てくれたね。
僕は”下士隊”東京支部支部長の小西です。よろしくね」

「よろしくお願いいたします！」

「僕らみたいな下士は、夜間の町の見回りだったり
雑務が主にはなるけれど、一緒に頑張ろうね」

邏業は９つの階級と、通称”黒霧（こくむ）”と呼ばれる隠密隊による
１０の隊で成り立っており、階級順に、

下士隊（かしたい）／上士隊（じょうしたい）／尖斬隊（せんざんたい）
統守隊（とうしゅたい）／守館（しゅかん）
抜刀隊（ばっとうたい）／警視隊（けいしたい）
副大警視（ふくだいけいし）／大警視（だいけいし）

という名称がついている。

「ところで明石君、君は農民の出だと聞いているのだけれども、
それは本当かい？」

「はい、本当です」

邏業に入隊する者は、そのほとんどが士族出身だった。

士族とは、江戸幕府の頃でいうところの武士階級であり、
当時はまだ拳銃が世にあまり出回っていなかったこともあり、
犯人逮捕の際は、刀での戦闘が主であった。

そのため、邏業に入隊する者のほとんどが
刀の扱いに慣れている士族出身であった。

「もしかして、刀も握ったことが無いとか？」

「・・・はい」

僕が引け目を感じているように見えたのか、
小西は僕の肩をポンと叩くと、

「いやいや、すまない。
別に、君を笑いものにしたくてこんな質問をしたわけじゃないんだ」

そう言った。

「はい、わかってます」

「ただ、僕らも下士とはいえ、町の安全を守る以上
危険とは隣り合わせにある身だからね。
自分の背中を預けることができるかどうかは
きちんと知っておきたいからさ」

彼に悪気が無いことは、重々承知していた。

下士とはいえ、夜間の見回りで人斬に襲われた者も少なくない。

いざという時のことを考え、個人の力量を事前に把握しておくことは
至極真っ当なことだ。