背伸びしても届かない

デートのような〜中学生編〜

　家族でテレビを見ていた時に、突然スマホが鳴る。なんとなく画面を見た一花は、尚政の名前を見つけて慌ててスマホを抱きしめた。

　とりあえず気持ちを落ち着かせてから、もう一度画面を確認する。

『次の日曜日は空いてる？　山上公園の運動場でどうかな？』

　次の日曜日、何も予定は入ってなかったはず。一花は息を大きく吸い込むと、母の方を向く。

「お母さん、日曜日に友達と遊びに行ってもいい？」
「日曜日？　いいんじゃない？　遅くならないようにね」
「はーい」

　なんとか平静を保って話し、そっと胸を撫で下ろす。

『大丈夫です。楽しみにしています！』

　送信ボタンを押してすぐに既読がつく。先輩から送られたかわいいクマのスタンプを見て、つい吹き出してしまう。

　日曜日は先輩と二人きり。心配と期待が同じくらいの割合で押し寄せた。

＊　＊　＊　＊

　日曜日は朝からずっとソワソワしていた。

　六月の梅雨時期のため天候を心配していたが、気持ちの良いほどの晴天となった。

　公園の入り口に十時に待ち合わせ。

　デートじゃないとは思いつつも、少しでもかわいいと思われたくて、初めてファッション雑誌を買ってみた。でもどれが自分に合うのかわからず、お手上げ状態だった。

　とりあえず芽美と智絵里からアドバイスを受けて、それに近い服を家で探したり、母親におねだりして買ってもらったりした。

　こういう時に上にきょうだいがいたら違うんだろうな……。妹しかいない一花は肩を落とす。

　見た目はプリーツのスカートだが、中がショートパンツのようになったボトムスに、肩にフリルのついたピンクのTシャツを合わせ、カバンは合皮のリュックを選んだ。中には飲み物やタオルを詰め込んでいく。

　バスケを教えてもらうんだし、髪は一つにまとめた。

　スニーカーを履いて家を出る頃には、精神的にクタクタだった。

　待ち合わせ場所に着いても、この服が正解かわからなかったし、何より尚政の反応を想像しただけで不安になる。

　自分から言ったことなのに、緊張でおかしくなりそうだった。

　一分もたたないうちに、何度も腕時計を確認してしまう。こんなに時間が長く感じるなんて、今まで経験したことがない。

「一花ちゃん？　びっくりした。もう着いてたんだ」

　声のした方を向くと、白いTシャツにデニム姿の尚政が自転車に乗ったまま立っていた。カゴにはバスケットボールを持っている。

　わぁ……すごく似合ってる。初めて見る尚政の私服に、一花はまたドキドキしてしまう。

「俺の方が早く着いたと思ったのになぁ」
「お、お待たせするわけにはいかないと思って……」
「いやいや、女の子だし、時間ぴったりくらいでいいと思うけどね」
「そうなんですか？」
「あとは彼氏を待ちたいか、待たせたいか。一花ちゃんはどっちタイプ？」
「……待ちたいです」
「あはは！　確かにそんな感じする」

　尚政は自転車を降り、遊歩道に沿って歩き出す。一花も追いかけるようについていく。

　今もまだドキドキしてるけど、今の会話で少しだけリラックス出来た。

　背の高い木が等間隔に植えられた遊歩道の横には芝生広場があり、親子連れがテントを張ったりシートを敷いて、楽しそうに遊ぶ姿が見える。

「ここって来たことある？」
「小学生の頃に遠足で来たことはあるんですけど、それ以来ですね」
「そうなんだ。俺はよく仲間とバスケしに来たりするんだけど、こんな朝から来るのは初めてかも」

　しばらく歩いて行くと、背の高いフェンスに囲われたバスケット専用のコートに到着する。　

　まだ誰もいないコートに入り、ベンチに荷物を置くと、尚政はゆっくりとドリブルを始める。

「さて、何から始めようか。ちなみにそれってスカートじゃないよね？」
「大丈夫です！　中はショートパンツになってるので！」
「了解。まぁ授業のバスケだしね、とりあえずドリブルとパスとシュートあたりを練習しようか」
「は、はいっ！　お願いします」

　尚政は少し離れたところから、ボールを投げる。一花はそれをキャッチした。

「じゃあそこでまずドリブルしてみて」
「はいっ」

　言われたようにドリブルをする。

「じゃあそのままこっちに来られる？」
「それは無理です！　ボールと一緒に動けないんです」

　それを聞いて尚政は笑い出す。

「出来ないことをちゃんとわかってるならいいと思うよ」

　尚政は一花の背後にまわって手を重ねると、一緒に弾むボールを突く。

「そうそう。今度は反対の手にボールを移動するよ」

　ボールが地面を跳ね、反対の手に当たると、そのままドリブルを始める。

「一度手に持ってから再度ドリブルをしちゃうとファールを取られる可能性が高いからさ、この動きが自然と出来るといいね」

　一花の耳に尚政の言葉は届いていなかった。密着した体と、触れたままの手が気になって、一花の頭は爆破寸前だった。

　しかも尚政が話すたびに耳にかかる息遣いが、一花の心拍数を更に上げていた。

「一花ちゃん？」
「す、すみません！　大丈夫です！　ちゃんとやりますので！」

　顔は見えないが、耳まで真っ赤になった一花を見て、尚政は思わず笑いを堪える。やりすぎたかな。一花ちゃんを見てると、なんかからかいたくなるんだよな……。

　それでも一生懸命ドリブルの練習をする一花の姿を見ていると、真面目に教えようという思いも芽生えてくる。

　ドリブルをしながら走れるようになると、一花は嬉しそうに尚政を見た。

「出来ました！　これでちょっとはチームの役に立てそうですね！」
「うん、この短時間ですごいすごい！　じゃあ休憩したらシュートの練習もしようか」

　一花が頷くと、二人はベンチに戻って行った。