天体指導係 ホクアース

２

　無限に広がる黒の空間に、非の打ちどころのない満月が浮かぶ。
淡々と歩みを進めるホクアースは、それを一度でさえ見上げなかった。
彼の豊富な知識と経験を以てすれば、
暗闇に包まれた山岳への恐怖感など無いに等しい。
やがて彼は、普通の人なら六時間かかるところを、
その半分も費やさずに山頂へ辿り着いた。

　そこには、傷だらけの小屋が一軒、自然の物寂しさを知ったように佇んでいる。
入口の扉は無く、八割方腐敗した床には蜘蛛が這う。
ホクアースは古びた住処に戻り、リュックサックを下ろした。
そして、中から取り出したコッペパンに齧(かぶ)り付く。
嚙み千切った際にパンくずが幾らか零れ落ちたが、
気にする素振りは全く見せない。

　二日ぶりの食事を瞬く間に平らげると、
ホクアースは小屋の横にある水たまりを両手で掬い取り、豪快に顔を洗い流す。
水質が濁っていようがいまいが、
激動の毎日を駆け抜ける彼には他愛もないことだった。
久々に生きている実感がし、吐息が漏れる。
「……ふぅ。始めるとするか」
コッペパンの次は、釣り竿をリュックサックから取り出した。
彼は何度か素振りをした後、それを勢いよく投げ出す。
際限なく伸びる釣り糸は、星に負けず劣らずの煌めきで夜空を駆け行き、
終いには餌の付いていないかぎ針が地平線に潜った。