蛇の目傘と里芋の葉っぱと煙突のある町

4

「おい、美帆。手伝うよ。釣鐘堂(つりがねどう)まで運ぶんだろ？」
　僕たちが軽ワゴンから段ボール箱を下ろしていると、背後から声がかかった。
　振り向くと、祭り半纏を羽織ったがっちりした体形の若い男が腕組をしている。短く刈り上げた髪、真っ黒な目、日焼けした容貌は精悍だった。
　美帆は、缶ビール24本入りのケースを抱えると男にずいと差し出した。
「あ、大岩くん。役員さんの控え所まで配達なの。このクソ暑い中を百段階段は、さすがにきつい」
　祭り半纏の男は大岩という名前らしい。彼はビールケースを受け取りながら、僕を一瞥した。
「初めてお目にかかるね。どちらさん？　ミカゲスーパーのバイトではなさそうだ」
　警戒するような表情を崩さないまま、美帆に訊いている。それは彼女に対してというよりは、間接的に敵意を僕に向けているのだと感じた。
「東京の友達よ。彼は、富樫貴(とがしたかし)くん。花火大会に招待したの。こちらの世界が気にいるかどうかは、わからないけどね」　
　含みを持たせたような声で美帆は答えた。
　こちらの世界？　こちらの世界ってなんだ？　スマホの使えない野蛮な世界のことか。
　僕が困惑しているのが、祭り半纏の男には伝わったようだ。
「ふーん、そういうことか。俺は、大岩莞爾(おおいわかんじ)。蛇の目御影国(じゃのめみかげこく)の設立を夢見ているアホな男じゃ。よろしく」
　ガハハハッと豪快に笑うと、２個のビールケースを軽々と肩に担ぎ、石段を登りはじめた。