悲劇の勇者と名無しの聖女

「クリスそっちを頼む！」

　一度引いていた魔物が、さっきよりはるかに頻度を増して襲いかかってきた。長時間の戦闘に加え、この悪天候。皆の身体に疲労と傷が着実に増えていく。

　そんな中で何とか保っていた均衡は、一つの綻びであっさり崩れた。

「リタあぶねぇっ！！」
「っ！？ホルガぁああ！」

　ホルガーさんの足が宙を舞った。

　今ここで足を失うこと、その意味が私の意志とは関係なく脳裏に浮かぶ。

　最悪の想像がよぎったのは、皆も同じだっただろう。

　特にリタさんが感じた絶望は、私達の比ではないはずだった。そのことに気付くのが遅れた。

「…………あ、」

　間の抜けた声と。飛び散る血。倒れ込む華奢な身体。最後に見えた顔は、死への恐怖に歪んでいた。

「リタ！！くそっ、おいクリス！」

　先に行け。ホルガーさんの目がそう言っていた。

　合理的だ。生き残るためにはそれしかない。

　分かっている。そんなことは私だって嫌と言う程分かっている。

　私達には魔王を倒す義務があるのだ。全滅するのは避けなければならない。

だけど動けなかった。

「……ジーク！悪いが殿(しんがり)を頼む！聖女は来い！」

　動けない私の腕を掴んで、勇者が進んでいく。

痣になりそうな強さで握られる腕に、泣きたくなって。泣き喚いたりしないように、唇を噛み締めて必死に耐えた。