悲劇の勇者と名無しの聖女

　私と勇者、ジークさんに侍女。四人だけになって、一年が経つ。

　命からがら逃げきって、暫く休息を取って。また、前に進んだ。皆の思いを無駄にしないために、立ち止まりそうな足を動かし続けて。

　そして私達はようやく、魔王がいると言われる場所に辿り着いた。

「……え、？」

　魔物を自在に操れる悪の根源。私達の敵。

　どれだけの数の魔物が待ち構えているのだろうと。どれだけ過酷な戦いなるのだろうと。最悪な可能性も全て考えて、覚悟して。そんな私達の前に現れたのは。

「どういうこと……？」

　朽ちて、崩れかけている屋敷だった。

「大きさからして貴族のお屋敷だと思うんですが、ここに魔王が？」

　とても信じられない。

　混乱して、ジークさんと顔を見合わせていれば。

　私達を置いて、勇者はただ真っすぐ進んでいく。

　元は庭園だったであろう場所を抜けて、玄関らしき前に立つと、ゆっくりと振り返って。

「ようこそ。我がハインミュラー家へ」

　無理に押さえつけたような声で、そう言った。

「な、なに言っているんですか。冗談言ってないで、一緒に魔王を探しましょう……？」

　笑い飛ばそうとしたのに、滑稽なくらい声が震えている。

　勇者に駆け寄って腕を掴むも振り払われた。

「残念ながらその魔王は俺だ。言っておくが、手加減なんてしない。俺はお前らを殺す」

　剣が引き抜かれても、私は動けない。

　頭が付いて行かない。理解したくない。

　勇者の優しい眼差しが。温かな手が。不器用な優しさが。幸せな思い出が。私を縛って動けなくさせる。

　振り下ろされる剣を見ながら。いっそこのまま、ここで殺された方が楽なんじゃないか。そんなことが頭をよぎった。