マリーの瞳に映る世界

花が舞い降る

　暖かい季節は花が咲き乱れる。草原には多種多様な花が咲き、マリオネットの残骸を覆い隠す。
　シャムは旅をしながらマリーの体の手入れをした。傷みが激しい箇所は人のいなくなった村で廃材などを使って交換し、丁寧にヤスリをかける。

「マリオネットの利点は構造が単純だから修理がしやすいこと。特殊な道具がなくても見よう見まねで作った物でさえ代用できる」

　大きくヒビが入ってしまった足を取り外し、膝から下のパーツを新調する。廃村にあった農具を切り出し丁度いい太さまで削っていく。
　マリーは自分の体を直してもらってるとき作業の様子をじっと見ている。

「あまりにもマリオネットの数が増えて木が大量に切り倒された。家にある木でできた道具さえマリオネットのために回収されたらしい。慌てて植林しても木が育つのには数十年かかる。木を使いすぎたって気づいた時には手遅れだった、馬鹿な話だ」

　淡々と語りながら関節部分の部品を取り付けてマリーの足に取り付けた。つけたら動かしてみるように言われているので、マリーは指示がなくても体が揃ったら動き回るようにしている。
　近くをぐるぐると歩き回ると時折キイキイと音がした。どうやら削り出しが甘くどこか引っかかっているらしい。シャムは再び足を取り外すとナイフで削りながら微調整していく。

「早く育つ木が大量に植えられた。ヤクナの木、通常の数十倍の成長速度で重宝されたそうだ。だからマリーたちの体はほとんどこの木からできてる。減ってしまった家財道具もほぼこの木だ。だから廃材は相性がいいんだよ」

　ヤスリをかけるシャムの言葉を聞きながらマリーは片足のまま器用に移動すると、近くに転がっていた椅子を見る。木が細すぎて修理に使えず触っていないのだが、マリーは椅子を触るとぺしぺしと叩いた。

「何してるのさ？　ああ、マリーにはそれが仲間に感じるのか、同じ材料だから。姿形は重要じゃないのか、面白いな」
　叩いても摩っても反応はない、当然だ、それは椅子なのだから。しかしマリーは同じヤクナの木が使われた、同胞のようなものらしい。

「それは役目を終えて眠ってるんだよ。起こしてやるな」

　シャムがそう言うとマリーは触るのをやめてちょこんと隣に座った。マリオネットは集団で行動する傾向があり、仲間のそばに寄り添うことが多かったと聞く。荒野などに打ち捨てられているとき、大量に廃棄されている時も団子状態で固まっていた。人間がそう捨てたからだと思っていたが、あれは動けるものが動けないものの側に集まったのだろう。
　仲間意識が強い、それがマリオネット。心があると議論されていた要因はこれだ。敵の陣地に大量に押し入って破壊、火災を起こすのが使命なのでそういう動きをするだけだという意見も多かったが。

「寄り添うんだな……」

　そっと椅子の隣に座るマリー。そこには確かにマリーの「優しさ」がある気がした。