微熱未満の恋

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「昨日はすみませんでした」  翌日の放課後、柴田が保健室に現れた。  授業をサボることなく放課後に来たことに成長を感じるが、俺は早く帰りたくてしょうがない。だが帰り支度をする手を止めてしまうほど、柴田の声は真剣みを帯びていた。  俺は手近にあった丸椅子を引き寄せ、腰を下ろすと、入り口から動こうとしない柴田を手招いた。 「入ってこい。てきとうに座れ」 「……はい」  柴田は入り口近くのソファーの片隅に腰を下ろした。  やけに素直だ。張り合いがない。ムキになって突っかかってきた今までのほうが、相手をしていて面白かった。 「用件はそれだけか?」 「はい」 「俺に謝罪しに来たのか?」 「はい」 「へえ……」 「すみません」 「……いや、俺も悪かった。お前にあたってしまった」  アルコールが入っていたとしても、昨晩の態度は子供じみていた。 「柴田、前に俺がお前に言ったこと覚えているか?」 「どうして先生と付き合えないかってこと、ですね」 「そうだ。考えてみたか?」 「……オレなりに考えました。でも納得いくってか、フ? に落ちる? っていうか……その、とにかく自分なりの答えが出なかったんです」 「ほお……」 「でもオレ、やっぱり先生のこと諦められません」 「気持ちは変わらないのか?」 「変わりません」 「お前は俺を抱きたいのか……?」 「先生が、その……嫌じゃなければ……」 「ふうん……」  ああ、こういうやり取りは面倒臭い。  答えを教えてやるべきか。  柴田はきっと答えを提示したところで、それでも気持ちを優先するだろう。  あまりにも純粋すぎるから。  それが彼の首を絞めている。 「柴田、お前の気持ちはよくわかった。俺も正直に話そう。俺はお前のことが嫌いじゃない。男が好きなことも、男と寝ていることも本当だ。だからこそ柴田、俺はお前の気持ちを受け入れられないんだ」 「……オレのこと、嫌いじゃないんですね。嬉しいです。でもダメなんですね」 「ああ」 「なんでオレじゃダメなんですか……」 「俺が罪に問われるんだよ!」 「え……?」 「いいか柴田。お前は高校生。未成年だ。そうだな?」 「はい」 「対して俺はアラサーの大人だ。理解できるか?」 「何か問題でも?」 「さっきも言ったが、未成年に手え出したら、たとえ合意だろうが大人の俺が罪に問われるんだ。それはお前も困るだろう?」
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