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「――という甘酸っぱいやり取りがあり、俺はクソガキをなだめることができたのでした。めでたしめでたし」
「めでたしじゃないでしょ、織弥ちゃん」
あれから無事に三年が経った。
柴田はよほどの怪我や病気でない限り、保健室に来なくなった。
俺も俺で柴田を他の生徒と同じように接しようと心がけた。
だが心がければ心がけるほど、柴田を意識してしまっていた俺もいた。
腹立たしいことに。
俺は男遊びをやめていた。柴田が我慢するのならば、俺も俺でケジメをつけないとダメだと思ったからだ。
とはいえ憂さ晴らしの場は必要なので、行きつけのＢＡＲには定期的に通っていた。
「めでたしだろ？ 俺もクソガキもあれから接触していない。ママのアドバイス通りにな」
「とはいえ織弥ちゃん三年もどうやって処理していたの？」
「そりゃあ、自分の右手で」
「……あんた、本当に大人になったわね」
「俺だってもう三十過ぎだからな」
「織弥ちゃん、あんたが初めてうちに来た日のこと覚えてる？」
「高校……いや大学くらいか？」
「そうそう。あんたが男と不倫して修羅場になった頃よ」
「懐かしいな。あったなあ、そんなことも……」
当時の俺は真面目に大学へ通っていたものの、同じくらいの情熱を男遊びに捧げていた。
出会い系に登録しなくとも、その手の通りをうろついていれば簡単に相手が見つかる。
身体さえ差し出せば金をもらえるし、俺も性欲を発散できて、一石二鳥のバイトだと高をくくっていた。
「店の前にあんたが倒れていたのを見たときは、どうしようかと思ったわよ」
「そうか、殴られたっけな俺。あのクソおやじに」
「織弥ちゃんの綺麗な顔が腫れていたのよ、あのとき。相手が近くにいたら、あたしぶん殴っていたわね」
「ママは過激だなあ」
「でもあんたに逢えてよかったと心から思っているのよ」
「俺もこの店を知れてよかったよ」
「あたしのことは？」
「ママのことも愛しているよ」
「ほんと、口だけなんだから」
「そういうわけじゃないさ……」
ママには感謝してもしきれない。
ガキの頃から今までずっと面倒を見てもらっている。
ところで俺にはひとつ、気になることがあった。
「なあ、ママよお」
「なあに、織弥ちゃん」
「俺、最後にここ来たの昨年末だろ？ 年明けてからは初めて来たが、なんつーか、客減ったのか？」
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