ルナとリナ

「──って感じでさぁ、もうやってらんないっつーのよ」
「うふふ、ナツホさん、さっきからそればっかりですね。……すみません、芋焼酎をソーダ割りでお願いします」
「あー、アタシもそれでー」

　何だかんだ言いながら、ナツホさんも結構飲まれるんです。

「でー、最近どーなんすか、そちらは」
「私のほうは、子どものお世話ですよ」
「おぉー、またかぁ。イズミってさぁ、ホント子ども好きだよねぇ」
「はい！」

　一度は保育士を目指したこともあるくらいです。
　ナツホさんはお刺身をつまみながら続けます。

「そっかぁ、良いことだー、うん。で、どんな子なの？」
「とっても可愛い子なんですよ」
「それ毎回言ってるよなぁ」
「そうでしたっけ？」

　子どもはみんなかわいいので。私もお刺身をいただきます。

「とにかく元気な子と、すごく大人しい子で」
「ふぅん、二人なんだ？」
「えぇ、ルナちゃんとリナちゃんっていうんですけど」

　唐揚げを頬張ろうとするナツホさんの手が止まりました。

「ルナと……リナ？」
「はい、そうです」

　ナツホさんは身を乗り出して顔を私に近づけ、小声で言います。

「もしかして、苗字はナカガワとかいったりするか？」
「はい、ご存知なんですか？」

　座り直したナツホさんの顔は真っ青でした。急にお酒が回ったのでしょうか。

「あの、大丈夫ですか？」
「……うん、アタシは大丈夫」

　そう言ってちょうど来た芋焼酎をあおっていますが、それは逆効果なのでは……。

「イズミこそ大丈夫なのか？」
「何がですか？」
「あそこの家の子、ヤバいだろ、だって」
「そうですかね」

　このお店の牛スジ煮込みは絶品です。

「ちょっと手はかかるかもしれませんけど、かわいい子たちですよ」
「いやいやいや、そういう問題じゃないだろ、アレは」

　私も唐揚げをいただきましょう。レモンはかけない派です。

「アタシもあそこで仕事したことあんだけど、とても正気でいられる気がしなかったね。ありゃ親もネグレクト気味だろ」
「勝手に決めつけるのはよくないですよ。……すみません、ウーロンハイ追加でお願いします」
「あー、あとお冷もー」
「あら、今日はおしまいですか？」
「もう無理、これ以上飲んだら潰れるぅ」

　やっぱりお酒が回っていたみたいです。ナツホさんは机に突っ伏して「うぁー……」と唸ってから、顔だけこっちに向けてきました。

「とにかく、アタシは忠告しとくからねー。あそこは早めに辞めたほうがいい。精神ぶっ壊れるよー」
「ご心配ありがとうございます。でも」
「だぁいじょぉぶじゃないから言ってんのぉ。イズミはぁ、何でもひとりで抱え込んじゃうんだからぁ」

　言おうとしていたことを言う前に否定されてしまいました。それでも、

「大丈夫ですよ、私は」
「そーかい、でも何かあったらちゃんと話すんだぞぉ」

　優しい友人が持てて、私も幸せです。最後の唐揚げはナツホさんにお譲りしましょう。