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三 赤鴉宮（二）
部屋の丸窓から、庭を眺めることができた。
庭木は急いで植え替えられたのか、地面の土や苔がまだ馴染んでいない様子だ。
「ほんの半月前まで、ここで戦があったんですよね」
「赤鴉宮では、死人は出ていないぞ」
ぼんやりと庭を眺めながら茶の香りを楽しんでいる蓮花に、隣の椅子に座った稜雅が答える。
王に即位したばかりなので多忙を極めるはずだが、なぜかのんびりと部屋でくつろいでいる。
「でも、王宮内でたくさんの人が死んだのでしょう？」
「俺たちが入城する前に、すでに殺された者の方が多かった。特に長春宮は酷かった。西四宮はほとんど焼け落ちたが、夜になると殿舎が焼ける音が聞こえてくると言う者がいるとか、幽鬼がさまよっているのを見た者がいるとか、精魅が死体を食らっているとか、まぁ、こういう城では怪談話は昔から珍しいものではないが、ちらほらと噂になっている」
「あら、それは興味深いですわね」
幽鬼と聞いて、蓮花の瞳が輝いた。
「ぜひ、見に行きたいですわ」
「幽鬼は見物するものじゃない」
「別に、面白がって見に行くわけじゃありませんよ。西四宮にそんな噂があると、なかなか修復が進まないじゃないですか」
「そのうち、噂は落ち着くだろう。それに、西四宮の修復はそう急ぐものでもない」
「え？ なぜ？」
途端に、蓮花の目つきが険しくなる。
「別に、部屋は東四宮で十分足りるだろう？」
蓮花の視線にたじろぎながら稜雅が答える。
内乱の将として暗君を討った稜雅だが、口は達者な方ではない。
「妃が増えたら足りなくなるじゃないですか。東四宮では後宮としての機能は十分は果たせないですよね」
「別に妃が増える予定はないから――」
「増える予定が、ない？」
稜雅の言葉を聞き咎めた蓮花は、大きく目を見開いた。
「いまのところ、だが。政情によってはどうしても君以外の娘を妃として迎え入れるしかないことも起きるかもしれないが、俺は妃は君ひとりでいいと」
「わたしは父から、わたしが最初に入る妃だと聞いていたのですけど」
「もちろん、君は俺の最初の妃だ」
詰め寄ってくる蓮花を抱き留めるようにして、稜雅は頷く。
「たったひとりの妃にできるかどうかは約束できないが、君以外は愛さな――」
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