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六 華燭（三）
「あら、稜雅。いえ、陛下。おはようございます……でしょうか？」
寝台の上で上半身を起こした蓮花が、寝惚け眼をこすりながら挨拶をする。
その足下には甯々がだらしなく寝そべっていた。
「まだ、夜は更け始めたばかりだ」
仄かな燭台の明かりを頼りに稜雅がちかづくと、甯々がいぶかしげなまなざしで睨んでくる。
「まぁ、そうでしたか」
蓮花は意識がはっきりしていないのか、あくびをしながらぼんやりと辺りを見回している。
「ここ、どこでしょう。そういえば稜雅に会うのは久しぶりねぇ……あぁ、昼間もお目にかかりましたね」
「ここは王宮の倖和殿の中にある赤鴉宮だ。今日から君はここで暮らすんだ」
寝台の端に腰を掛けて稜雅が説明すると、蓮花はしばらく黙り込んでから「そういえばそうだったわね」と徐々に思い出してきたような顔つきになった。
白い光沢のある絹の寝間着に帯だけ結んでいる蓮花は、髪を垂らしているせいか泰和殿で着飾っていたときよりも無垢に見えた。
稜雅は手を伸ばして相手の黒髪を指に絡ませてみたが、あくびをかみ殺している蓮花は特に嫌がる様子はない。
指先が頬に触れる寸前まで手を伸ばすと、彼女の体温をほんのり感じることができた。それだけで、生きて再会できたのだという実感がわいてくる。
「君は俺のところに嫁いできたんだ」
「そうらしいですわね」
蓮花が曖昧な物言いをしたので、稜雅は一瞬固まった。
「そうらしい、とは？」
「王妃になるというのは、普通の貴族の結婚とはすこし違うと父と母は言ってましたわ。王の妃になるのはひとりではないから、将来、妃がふたり、さんにんと増えることがあっても皆と仲良くするように、と。わたしがしっかりしていれば、皆が仲良くできるはずだからって」
「俺は蓮花以外の妻はいらないし、貰うつもりもない」
「そういうわがままを言ってはいけないんだそうです」
「わがままなのか？」
蓮花の顔を覗き込みながら稜雅が尋ねると、長い睫をしばたかせながら相手は頷いた。
「特にわたしはそういうわがままを言ってはいけないんだそうです。わたしは、後宮が妃でいっぱいになればいいと思っているから、そういうわがままを言うつもりはないのですが」
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