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３．
迎えの車に乗り込み、急ぎの仕事へ向かった陽多を見送ると、光は陽多に託された両親へのプレゼントを片手にまっすぐ帰宅した。
玄関扉をくぐっても、光の「ただいま」にこたえてくれる声はない。父は沙知佳とデート中だ。この家にはまるっきり不釣り合いなティファニーの袋を食卓テーブルに置くと、光はリビングとひとつなぎになっている和室へ向かった。
庭に面した大きな窓から、傾き始めた西日が柔らかく差し込んでいる。踏みしめるとかすかに感じる藺草の香りを楽しみながら、母の待つ仏壇の前に歩み寄った。
「ただいま、母さん」
沙知佳ではない。腹を痛めて光を産み、泡沫のように消えていった、佐竹純玲に微笑みかける。黒いフレームの中の母は、光がこの世で一番好きな優しい笑顔で、いつも光を迎えてくれた。
聞いてくれよ、と母に話しかけながら、光は座布団の上であぐらを掻いた。
「俺に弟ができるんだ。志波陽多っていう、日本じゅうが知ってるような俳優でさ」
ちょっと自慢げに胸を張って報告したけれど、口にすればやっぱり嘘みたいな話だと感じた。父と沙知佳と四人で食事をしたことも、二人でティファニーの高級食器を結婚祝いに選んだことも、なにもかも夢だったのではないかと思う。
「びっくりだろ。俳優だってさ。日本アカデミー賞で新人賞取っちゃうようなすげーヤツ。あり得ないよな。そんな男が、突然弟になるなんて」
でもさ、と光は笑みをこぼす。
「いいヤツだったんだよ、すごく。まじめで、素直で、お母さんのことを大切に思ってて。父さんのことも大切にしてくれそうだった。俺よりもずっと大人で、イケメンで、金持ち。嫉妬心しか湧かないだろ、こんなの。嫉妬の嵐だよ」
その上でさらに、陽多は光のことを兄として敬おうとしてくれた。人間ができすぎていてムカつくくらいなのに、そんな想いや言葉とは裏腹に、光は声を立てて笑った。
そういう男なのだ、陽多は。ある意味、ドがつくほどの不器用で、クソまじめにしか生きられない。
求められたことにはすべてこたえようとする。自分の幸せより、誰かの幸せを優先する。同じ時間を過ごすうちに、そんな印象がどんどん強くなっていった。
陽多のことを母に話しているうちに、胸の奥に熱いなにかが込み上げてくるのを感じた。
もっと知りたいと思う。陽多のことを。陽多のすべてを。
なにもかもわかり合えている兄弟なんてきっといないのだろうけれど、陽多とは、それに限りなく近い存在になれたらいい。そう思っているのが自分だけじゃないと信じたい。
顔を上げ、光は母の遺影とまっすぐに視線を重ねた。
「今度、ここにも連れてくるよ。俺の三億倍くらいイケメンだから、楽しみにしてて」
マッチを擦り、だいぶ短くなったろうそくに火をつける。箱から線香を二本取り出して、それぞれ二等分してからろうそくの火にかざした。
先の赤くなった線香を、一本ずつ丁寧に香炉へと立てていく。光と、父と、沙知佳と、陽多の分だ。
鈴を鳴らし、手を合わせる。あれこれ考えず、「これからも笑って生きていくよ」とだけ伝えた。
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