微笑みの王子

「ロレーユ、ロレーユ、お前が欲しい。気高い山の頂に咲く純潔の百合よ。人を寄せ付けぬその峻厳な山裾を、俺は登ってみせるぞ。さあ、俺に手を伸ばせ。手を伸ばして、俺の秘密に触れろ。密林を掻き分け、溢れる泉の源へと辿り着け。そこには甘い蜜が流れているぞ。さあ、甘美なる誘惑に身を委ねよ。さあ、さあ」

言葉は違えど、悪魔は皆一様にそのようなことを言った。

そしてそれは、不思議なことにロレーユの頭の中に、確かな音声を持って響いてきたのである。

生まれて初めて聞こえた音が、唯一聞こえてくる音が、女の剥き出しの欲望であるという事実は、彼を大いに悩ませた。

女が彼に色目を使ったときには、悪魔はいつでも現れた。

ロレーユはいっそのこと、その場で唸り声を上げて女の関心を消し去ってしまいたかった。

だが、人前で声を出すことは、王家の者として固く禁じられていた。

王子は常に威厳を保ち、にこやかに微笑んでいる必要がある。

父王より、幼い頃から、そう何度も繰り返し仰せつかってきたのだ。

もし、さもなくば、と父は厳しい表情で言った。

厳粛な父のこと、その先は幼い王子にも容易に想像がついた。