君は太陽のしずく

２日目

「観光は？　どこか見に行った？」
「有名な観光地は一度行ってるから。今回はホテルを楽しもうと思って。でも一カ所だけ行きたいところがあるの」
「どこ？」
杏里は地名ではなく、建物の名前を挙げた。

「歴史のある建物だね。今は博物館になってる。もしかしてそこからの景色が見たいの？」
「そう。建物にも興味はあるんだけど、そこから海辺の街とあの橋が見えるんでしょう？　夕暮れ時とかとても素敵らしいから」
「そうだね。時間が合えば案内してあげる」
「本当？　ひとりで行くにはちょっと心配だったの」
「分かった。僕の運転で良ければ乗せていくよ。車はホテルの名前が入っているやつで良ければ借りられるし。あ、でも、いつまでここにいるの？」
「あと３泊。最後の日は買い物して帰るだけかな」
「そうなんだ…。ちょっと調整してみるね」
「無理しないでいいよ。もし今回行けなければ、また来ようって思えるから…」
そんなふうに言うと、彼はちょっと微笑んで、いいね、と言うように頷いた。

「僕も聞きたいことがあるんだけど…」
グラスを口に当てたまま、何？と目で聞いてみる。
「今朝、そこのプールで泳いでいたの、杏里だよね？」

…見られてたのか。
うん、と頷くと
「杏里って水泳の選手だったの？」
別に隠しておくこともないか、と思って「そうだよ、でもたいしたことないよ」と答えた。

「高校の時、全国10位くらいだったの。それで大学に推薦してもらって。でも結局、上位に行くことはできずに終わったんだけどね」
「すごく綺麗な泳ぎだったから、思わず見入っちゃったよ。無駄な力が入ってないっていうのかな。何か水と一体化しているみたいに見えた」

褒められたのは嬉しかったけど、誰も見ていない前提で、好きに泳いでいたからちょっと恥ずかしかった。
「こういうプールで、選手の頃の泳ぎをすると、周りの人に退(ひ)かれるんだよね。だから人気(ひとけ)のない時間に来てたんだけどね」

「凄く綺麗だった…」
と、慧が言い終わらないうちに、彼のポケットに入っていたらしいスマホが振動を始めた。
ちょっとごめん、と席を立って、少し離れたところで会話を始める。
杏里はその間に、赤い宝石のようなチェリーを口に入れた。新鮮なその実は、熟していて甘い。

「…ごめん、戻らないといけなくなったから、またね。それ食べてね、部屋に持って帰ってもいいし」
元の椅子のところまで戻ってきたものの、もう座ることもなく、杏里が気にしないで、と首を振るのを見ると、安心したように建物へと戻っていく。

気が付くと辺りは、うっすらと赤く染まり、夕暮れ時の雰囲気を醸し出していた。
陽が落ちるまで、まだ時間はありそうだ。
持ってきた雑誌を開いてみたけど、想いは字の上を滑り、自分の泳ぎを彼に見られていたことに、不思議なこそばゆさを感じていた。