氷の君の政略結婚

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　　いつも2人で紅茶を飲む部屋に通されると、ほどなくしてルイが顔を出す。機嫌があまりよくないのは一目で分かった。

　　「ごめん」

　　ルイの前では砕けた口調で話すと約束していた。例えそれが皇族らしからぬ口調であったとしても、恋人としての態度だと以前ルイが言ったのだった。

　　「どうして、もっと早く会いに来てくれなかったの」

　　予想通りむくれた表情のルイ問う。そんな彼をセオドアは自らの隣に座らせ、申し訳なく思いながら事情を説明する。ルイは瞳を潤ませながら聞いていた。

　　「そうだよね、セオ様が望んだ結婚ではないんだものね。本当に愛する者として、僕が支えるから」

　　「地位は譲っても、愛だけは譲らない」とルイはセオドアの手を握った。こういったルイの強さは、学園にいたころから変わらない。侯爵家という、貴族の中でも身分の高い地位にありながら、国境近くのキャンベル家は遠いこともあり、帝都の社交界になかなか現れなかった。

　　そんな時、たった一人の跡継ぎであるルイが学園に通うため、帝都にやってきた。帝都の社交界に出ておらずとも、国境近くの貴族たちが集まるグローバルな場には顔を出していたようで、世間知らずという訳ではなかった。

　　むしろ、帝都にはない柔軟な思考や、国交に対する熱意に好感が持てた。その一面を知った時から、セオドアはルイを情愛の対象として見るようになっていた。やがて2人は結婚を約束するほどの仲へと発展した。

　　セオドアは皇帝にはなれないものの、国交を先駆する役職についている。そんな彼だからこそ、従順すぎるノアに良い感情を持たなかったのかもしれない。

　　「婚姻の儀式まで時間がない。早く済ませて、ルイを新しい邸宅に迎えるよ」

　　「僕、ノアさんと仲良くできるかな」

　　「そう気にする必要もないだろう。何を考えているか分からないような男だった」

　　「セオ様がそんなに、嫌うなんて珍しい」

　　目を瞠ってルイがセオドアの顔を覗き込む。

　　「私にも好き嫌いくらいあるさ。それとも、こんなことを言う私に幻滅したか」

　　ルイは可愛らしく小さな笑みを漏らすと、セオドアの頬にキスを落とした。

　　「僕がどんなあなたも愛しているのを、知っているくせに」

　　「そうだったな」

　　セオドアも口角を上げ本来の笑みを見せると、今度こそルイの唇にキスをしたのだった。