約束

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   私は思い切って、憧れの彼に告白した。  風に靡く、彼の茶髪。遠くを見つめる、彼の横顔。    校舎の屋上に呼び出してみたけど、彼は景色をただただ眺めるだけだった。    屋上から見える、壮大な景色に、浸るだけだった。  校庭には、自転車を押す生徒に、部活に励む生徒。  どれもこれも小さく見えた。    彼にとって私はそんな風にちっぽけな存在なのだろうか。  雲が、ゆっくりと流れてゆく。  太陽の光も、いつしか山に隠れようとしていた。  私は彼の方に向き直り、目を見つめた。恥ずかしくてたまらなかった。  でも、彼は遠くを見つめるだけだった。  青かった空に、オレンジ色の光が重なる。夕焼け。 「ごめんな、お前とは無理」  風に靡く、彼の茶髪。遠くを見つめる、彼の横顔。  校舎の屋上に呼び出してみたけど、彼は景色をただただ眺めるだけだった。  終始、眺め続けていた。  私より大切なものが、そこにはあるのかもしれない。 「屋上に来ると、思い出すんだ。柊木のことを」  元カノ…彼に、元カノがいたなんて。 「柊木と交わしたことが1つある。破れない、約束」  彼は、フっと息を吐いた。 「柊木が言ったんだ。『私、もうこの先長くないの。余命が迫ってて…。でも、これだけは伝えたい。優くんは、私の永遠の恋人』ってね」  “柊木”って誰か知らないけれど、やっぱり元カノなんだ…。 「俺は、もちろんって言った」 「もう、柊木はこの世にはいない。俺、この約束は破れない」  空一面、夕焼け色に染まっていた。  彼の横顔が、すごく優しそうに見えた。 「俺だって、約束、破りたい」  私は、胸のあたりがポッと暖かくなるのを感じた。  夕焼けに照らされた彼の横顔は、少し赤らんでいた。  呆然と立ち尽くす、彼の手元には、小さな紙切れがあった。 「これ、読みたかったら」  彼は私にその小さな紙切れを差し出した。    律儀に折りたたまれている。 「さっさと読んでくれ」  そこには、鉛筆で書かれた、文字。弱々しい文字だった。 『優くんへ。  前、はなしたけど、私はもう、いのちが長くないの。  いつ死んでもおかしくない容態だって、いしゃからもきいたの、、、  1つだけ、いいたいことがあるの。  優くんは、私の永遠の恋人。  浮気、だめだよ。ずっと、私の彼氏。    でも、優くんにも、また好きな人ができると思うの。  私がこの世からいなくなったら、ね。  そのときは、優くんを大切に思ってくれる、ひとがいい。    私、お空から、見てるから。ずっと。  優くんを見捨てる子を、彼女にしないこと。  それから、、、私の夢だった、声優のおしごとをしてくれる女の子を、  彼女にしてね。  私の代わりに、声優っておしごと、やってもらいたい。  わがままだけど、ごめんね。  真希より』  声優…私もやってみたいとは一度も思ったことがないんだけど。 「俺を大切に思ってくれて、声優の仕事につく人、じゃないとダメだって」  彼がそう言い終わった時、チャイムが鳴った。  門から、ちっぽけな生徒たちが、小走りに出ていく。  太陽の頭が、そろそろ見えなくなりそうだ。 「柊木のやつ、これが遺言、なんだ。守れないなら、彼女にできない」  髪が靡く。  彼の横顔は、寂しそうだった。  俺だって、約束、破りたい___確か彼は、そういった。  彼は、ずっと、遠くを見つめている。  私は、ずっと、彼を見つめている。 「私、守るから」  そう言葉にした瞬間、風が、ピタリと止んだ。  揺れる木々も、ピタリと止んだ。  一瞬、彼は驚いたような表情を見せると、初めて私に向き合った。 「分かった。なら___」  彼の温かい手が、私の背中の辺りに向かって伸びていった。  私より、ひと回り大きい彼が、そっと身体を包み込む。  私は横目でチラリ、彼の横顔を見た。  今まで見たことのない、優しい笑みだった。  目を瞑り、ホッとしているようす。  が、気づけば彼の目は見開いていた。  パチクリと瞬きするなり、また、微笑んだ。 「俺も、お前が好きだった」  そうだろうね、と私は彼に微笑みかけた。  彼の温かさを、グッとかみしめる。 「明日、また屋上に来て欲しい。俺から、改めて言いたい」 「うん」  彼の手がほどけると、彼は屋上から消えていった。  彼のいなくなった屋上。  風がまた吹き始めた。  私、声優になるんだ___。  パッとしなかった私の将来が、少し明るく照らされた気がした。      破れない、“約束”。  いつまでも彼のそばで、守り続けたい。              
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