おやすみなさい。また会えると、信じながら

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 少女は自分のベッドの中に戻ると、自分が横たわるベッドに腰かけている悪魔の少年と目がかち合う。  少女は精気を多少吸われた心地よい疲労感に身を委ねながら、暫しなにも話さず、少年と見つめ合う。  嗚呼――そういえば、お礼を言わないとと思い立ったとき、少年のほうから口を開いた。 「暫く、会えなくなる」 「……え?」 「仕事は終わっていないが、都合上な」 「やだ」 「……やだ、って」  頬を膨らまる少女に、少年は困った顔になった。  だって、と、少女は言った。 「『友達』がいなくなるなんて、嫌」  少女が放った二文字に悪魔の少年は一瞬、意外そうに目を瞬かせる。  そこからすぐに少年は元の表情に戻ると、横たわった姿勢でシーツの上に置かれた少女の手の甲に、自分の手を重ねた。 「また会えるさ」 「……いつ?」 「できるだけ。この先も会いに行く」 「本当?」 「本当だ。友達だからな」 「これからも、ずっと?」 「勿論だ」  少年が頷くと、少女は少し安堵した顔で、同時に微睡み始める。 「本当、に。約束……ずっと友達だからね」 「ずっと、友達だ」 「じゃあ、寝るまで、こうしてて。傍にいて――」 「いいぞ」  そんな会話の最中――薄々、少女は気づいていた。目を覚まして朝になると、きっと少年は自分の前から姿を消しているのだろう、と。  それでも、彼女は微睡みながら、信じた。  悪魔の少年が、また友達として、自分が生きているうちに自分の前に現れる『いつか』を。  あと残り少ない命の中で。  一つでも多く自分に『目覚め』が来ることを祈りながら。 『おやすみ』  悪魔の少年の声を、眠りの直前、少女は確かに聞いた。
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