おやすみなさい。また会えると、信じながら

　少女は自分のベッドの中に戻ると、自分が横たわるベッドに腰かけている悪魔の少年と目がかち合う。

　少女は精気を多少吸われた心地よい疲労感に身を委ねながら、暫しなにも話さず、少年と見つめ合う。

　嗚呼――そういえば、お礼を言わないとと思い立ったとき、少年のほうから口を開いた。

「暫く、会えなくなる」
「……え？」
「仕事は終わっていないが、都合上な」
「やだ」
「……やだ、って」

　頬を膨らまる少女に、少年は困った顔になった。
　だって、と、少女は言った。

「『友達』がいなくなるなんて、嫌」

　少女が放った二文字に悪魔の少年は一瞬、意外そうに目を瞬かせる。

　そこからすぐに少年は元の表情に戻ると、横たわった姿勢でシーツの上に置かれた少女の手の甲に、自分の手を重ねた。

「また会えるさ」
「……いつ？」
「できるだけ。この先も会いに行く」
「本当？」
「本当だ。友達だからな」
「これからも、ずっと？」
「勿論だ」

　少年が頷くと、少女は少し安堵した顔で、同時に微睡み始める。

「本当、に。約束……ずっと友達だからね」
「ずっと、友達だ」
「じゃあ、寝るまで、こうしてて。傍にいて――」
「いいぞ」

　そんな会話の最中――薄々、少女は気づいていた。目を覚まして朝になると、きっと少年は自分の前から姿を消しているのだろう、と。

　それでも、彼女は微睡みながら、信じた。
　悪魔の少年が、また友達として、自分が生きているうちに自分の前に現れる『いつか』を。

　あと残り少ない命の中で。
　一つでも多く自分に『目覚め』が来ることを祈りながら。

『おやすみ』

　悪魔の少年の声を、眠りの直前、少女は確かに聞いた。