宝物を手に入れる

１

気怠くスマホをいじってメッセージアプリを立ち上げてくるくるスクロールさせていくと途中、ひとつの名前に目が止まる。

あー奈津(なつ)……元気かな
最近会ってないな

最後のメッセージは３ヶ月前だった。
なんとなく気が向いて飲みに行った時。

奈津は学生時代からの女友達だ。大学で仲良かったグループの一員で。よくみんなで集まって飲んだり、海に行ったりドライブに行ったりしていた。
奈津はそんな仲間内のひとりで、小柄で元気な、妹みたいな女の子で。

奈津と付き合ったことは一度もない。
酔い潰れたのを担いだことはあるし、寝落ちた奈津を部屋に泊めたこともあるけれど、それ以上手を出したことも、キスさえ、一度もない。
俺たちは昔も今も、友達だ。

告白は２度された。
それだけだ。
奈津は俺の、ものすごく大切な友達だ。

奈津とのメッセージの画面を指でつついて遡る。
みんなで、時にはふたりで飲んだ記録みたいのが連なっている。

あー、奈津、どうしてるかな

時々妙に会いたくなる。俺たちは友達だけど。友達だから。

カフェの店員が近づいてきて、正面に置き去られたコーヒーカップを下げていくのを、頬杖をついて見守って。

しばらく、テーブルを右手の人差し指で叩きながら考えていた。それからひとつ、ため息をついて。

『暇なんだけど、飲みに行かね？』

短いメッセージが、吹き出しの形で投げ出される。
すぐに既読がつくわけじゃないのが、少しだけ手持ち無沙汰だ。