かなた

1

クリクリした大きな目でジーッと亮太を見つめながらそう言う女性を、亮太も見つめた。

「ああ…そっか。」

「うん。でも、なんでここにいるの？とか、ここに何しに来たの？とか、そんなこと聞かないから安心して。」

そう言って、ニコっと笑った。
その顔を見ていて、思わず亮太にも笑みが溢れる。

「…とりあえず。これ、ありがとう。飲んでいい？」

「どうぞ。」

女性がくれたペットボトルの蓋を開け、水を飲んだ。
ゴクゴクと、ペットボトルの半分くらいまで一気に飲み続ける。

渇ききった体の隅々に、水分が行き渡っていくのが分かった。
人は、こういう瞬間に『生きてる』と実感するものなんだろうなと、頭の片隅で感じた。

こんな感覚、いつ振りだろうか。
たった一本の水で生き返った！と思えるくらい、人間は単純な生き物なのに。
なぜ、物事を簡単に考えることができないのだろうか。

いや、寧ろ考えることすら、しなくなれれば楽なのに。

ペットボトル一本をほぼ飲み干して、ふと海の方へ目をやった。

絶え間なく生まれては消える白い波と、太陽が照らしてキラキラ光る海面を見て、思わず口から言葉が零れ落ちた。

「綺麗だな…」

女性も海の方へ目をやる。

「うん。綺麗。一生見てても飽きない。」

「ハハ。一生？」

「うん。一生。毎日見てるけど全然飽きないよ。毎日同じ海を見てるけど、毎日表情が違うしね。」

「表情？」

「そ。晴れてる日のキラキラした海。雨の日の暗い海。風の強い日の荒々しい海。夏の海水浴シーズンにはたくさんの人の笑顔を包み込む優しい顔になるし、人があまり来ないオフシーズンにはただ静かにそこに佇む」

「好きなんだな。海。」

「うん。大好き。私ね、本当はここの町の出身じゃないの。たまたま旅行で来ただけなの。でも一目でこの海が好きになって、移り住んじゃったんだ。」

「へえ、そうなんだ。」

「ここでね、民宿開きたくて今準備してるところなんだ。」

「民宿？」

「そ。」

彼女は嬉しそうな表情で、目の前の一軒家を見上げた。

「民宿って、ここで？」

「そ。いいでしょ？ここ。目の前に海があって、ロケーションは最高。そんなに広くないけど庭もあるから、そこでバーベキューとかもできるの。元々は普通の民家だったんだけどね。安く売り出されてたから買ったの。今流行りの古民家ってやつ。自分で少しずつリノベーションしてるとこ。」

「自分で？凄いな。」

「祖父が大工だったからね。一通りの知識はあるんだ。」

「パワフルだね。」

「それって褒め言葉？」

「もちろん。」

「そっか。あんまり女性に向かって言う褒め言葉ではない気がするけど、まあいいでしょう。ありがとう。」

そう言って笑う彼女の顔に、思わず釘付けになってしまう亮太。

海の光に照らされてキラキラ光るその瞳から、何故か目が離せなかった。