赤い実の幸せなまどろみ

　ゆすらが小学校高学年。彼が高校生のときだ。
　小学校の通学路の途中に高校があり、朝も夕もグラウンドの様子を見ることができた。
　たびたび金網によじ登って野球部の練習を見ていた、ゆすら。そんなゆすらに気づいた阿久利は、厭わずに声をかけてくれた。一緒に帰ろう、と。
　ゆすらの両親は共働きで、夜遅くにならないと家に帰れない。その間、ゆすらは阿久利の家に居させてもらうことが多かった。高校の野球部の人達もそのことを知っていて、練習の切りの良いところで阿久利を上がらせてくれた。
　急に車が来たら危ないから、と手をつないでくれた彼。
　ゆすらと一緒に「赤い鳥小鳥」を歌ってくれた彼。
　ミュージカルの王子様役みたいに歌が上手いので、ゆすらは驚いてしまった。
　――あぐちゃんは、王子様！
　彼を褒めたら、彼は小指で頬を掻いて照れてしまった。
　阿久利の家には、いつも彼の祖父母がいた。
　ゆすらにも夕飯を用意してくれたのだが、夕飯を待つ間に、ゆすらはいつも炬燵やローテーブルにもぐって寝てしまった。
　目が覚めれば、夕飯。いつも、ゆすらの大好きなポテトサラダ。
　幸せだった。何も知らない、幸せな時間だった。

　ゆすらが高校生になって知ったことだが、阿久利は祖父母と3人で暮らしていた。
　両親は阿久利と一緒に暮らしておらず、仕送りだけをしていた。一度も我が子に会うことは、なかった。
　近所の噂では、夫婦は子を望んでいなかったそうだ。会って話したことのある人によると、ばりばり働いて悠々自適に私生活を送るような夫婦、という印象だった。
　子に愛情を注ぐことはできなかった。ならばせめて、不自由しないように養育費も学費も目いっぱい出してあげよう。
　ふたりは、悔やむように泣きながら、そう話していたそうだ。