東鷹のカストラート 二幕 朧月夜

九

　
「誉(ほまれ)と郁を殺したのは伊織ではない。私と……時代だ。浅はかな主人(あるじ)と古い時代の因習が尊い命を奪ったのだ」

　桐吾の目から幾筋もの涙が頬を伝い、流れ落ちる。

　伊織を追い詰めたのは私だ。私の幼な過ぎた恋心が伊織を締め上げていたのだ。夫婦でありながら和鶴と添わぬまま、心で伊織を求め……優しい伊織を、和鶴を、沢良木家の者達をみな不幸にした。

　あの日。

　伊織が消えたあの雪の日、私は伊織に訊いた。

『新しい時代が来たのであろう？ 日の本は開かれ、人はみな平等になるのであろう？ 私が主君(あるじ)でなく伊織も家臣でなくなれば、伊織は私の念者になってくれるのか』

　あの時の伊織の目。

　失望の滲んだ鋭い目差し。

　伊織が育てたかったのはこのような臆病者ではなかった筈だ。

　私は─────いつも思っていた。