リュック・レヴェルトとおやすみの魔法

「☆ΔΠΩ×Φ！」

　何か訴えているのはわかるが言葉を理解できない。困り果てていると老婆が進み出た。

「生きてお目にかかれる日が来るとはのう」
「トコシ婆様」
「まぎれもなくニンゲンじゃの。話ができねば敵味方の区別もつかん。あれを持ってこい」

　控えていた従者が「畏まりまして」と告げた。

　長毛種のトコシ婆様は我が種族の最年長者だ。百年生きていると言われているが真実は定かではない。

　青チョッキの従者が小瓶を片手に戻ってきた。婆様がふたを開けると喉の奥を刺激するような香りが立つ。

「それは？」
「コトルの葉を煎じて煮詰めたものじゃ。口にすれば意思疎通が可能になる」

　取り押さえよ、と告げるとチョッキの集団がニンゲンに覆いかぶさった。

　無理やり口をこじ開け、瓶から液体を注ぐ。激しくむせた後「何するんだよ！」と叫んだ。

「これって毒？　僕、死んじゃうの？！」

　深緑色の液体を垂らしながらニンゲンは言った。

「婆様の薬液に害はない。かなり苦いが」
「苦くてなんぼじゃろ」

　そちに任せた、と婆様は従者を引き連れ去っていった。残された私と村民は戸惑いながら顔を合わせる。私はレイピアに手をかけて見上げた。

「そなた、ニンゲンか？」
「人間じゃなかったら何？　ていうか猫！　猫が服着て歩いてる！」
「猫ではない、誇り高きカト族だ。あの怠惰な生き物と同じにするな」
「どう見ても猫だよね。なんでしゃべれるの？」
「コトルの薬液を口にしたからだ。そなた、どこから来たのだ」
「どこって、睡眠薬をがぶ飲みして目が覚めたらここだよ！」