リュック・レヴェルトとおやすみの魔法

　年若そうなニンゲンを制し、私は言った。

「慌てるのも無理はない。我々もニンゲンを見るのは初めてだ」
「人間、いないの？」
「我々が知らぬ果てのどこかにいるのかもしれんがな。我が名はリュック・レヴェルト。そなたは何という」
「……ヒナタ。アラキ・ヒナタです」
「良き響きであるな」
「日向ぼっこのヒナタだよ。猫が大好きな」
「猫ではない」

　苦々しく言うとニンゲンは少し笑った。村人の垂れ下がった尾を見て「しっぽがあるのにね」と興味深そうにする。

「この方は何者でしょうか」

　サリアが私に寄り添い、不安げに瞳を揺らした。彼女は領主のひとり娘だ。

「ニンゲンという種族のようだ。察するに害はなさそうだが」
「近くに父が狩りに使う物置小屋がありますので、匿われてはいかがかと」
「お申し出、有難く頂戴仕る。父君が戻られるまで私が見張ろう」
「村の者には私が話を致しますね」

　やわらかに微笑んで私の手を取った。そっと見つめ返すと、彼女は小さな叫び声を上げた。

「何を致しますの！」
「きれいな毛並みだなあと思って」

　ニンゲンが彼女の毛をなでたらしい。彼女は毛づくろいをしながら「断りなくレディに触れるなんて無礼ですわ」と鼻先を赤くした。

「ごめん、コロンに似てたからつい」

　彼は肩を落とした。幼子のような表情に毒気を抜かれ、私たちは嘆息する。

「ヒナタと言ったな。身を隠せる場所に案内しよう」
「食べたりしない？」
「それは私のセリフだ」

　また少し笑って大人しくついてきた。その後ろからアルフが「待ってよー」と追いかけてきた。