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「俺はシンプルに、好きなら一緒にいればいいって思ったけど、高峯はそうじゃないじゃん？ 今までの恋愛でも、散々傷ついてきたわけだしね。俺が気持ちを伝えることで、逆に苦しめちゃうのかなって。そんな高峯を見て戸惑ったし、勢いだけじゃなく、時間をかけてよく考えなきゃって」
「……考えてくれてたの？」
「考えましたよ。じっくりコトコト、時間をかけて」
今度は、小町が一歩、踏み込んできた。
それでもまだ、手を握れるほどの距離にはない。
手をのばしてみようか——指先が動いては、躊躇に捕らえられて丸まった。
「でも、やっぱり変わんなかった。いくら考えても、好きなら一緒にいればいいじゃんって結論にしかならなくて。そりゃあ、未来のことはわからないし、わからないもんに保証はできないけどもさ。でも、少し距離を置いて気づいたこともあったかな」
彼から受け取る一字一句すべてを、胸に刻みつける。
刻印されたそれは、今後どんなことがあっても、生涯、高峯の足元を照らし続けてくれるだろうと思った。
「ねぇ、あのドラマの最後の2話、いつ観るつもりなの？」
気づいたこととやらを打ち明けられるつもりでいたから、話の飛躍ぶりにやや拍子抜けしてしまう。
高峯がなにも言わないでいると、小町は今日初めて、目を丸くした。
「もしかして、もう観ちゃったの？」
「観てない。観られない……」
小町とじゃなきゃ、意味がないのだ。
安堵したのか、幅の広い肩がゆったりとした速度で上下した。
「じゃあ観よう。終わったら、次は新シーズンも一緒に」
「小町……」
「好きだから、隣にいてください」
最高が、最高で上塗りされていく。
それは、決して覚えてはいけない幸福のような気がして、高峯はどこか他人事のように受け止めていた。
「人がせっかくイッセーイチダイの告白をしたってーのに、ぼんやりしてんじゃないよ」
小町が笑う。
先ほどとはちがう、ゆるい口調に解かれるようにして、高峯も薄く唇を開いた。
「だって、そんな、おかしいよ」
「え、ナニ」
「小町は違うじゃん。そうじゃないし、そんな……」
小町は、足で小石をじゃりじゃりと転がしている。
退屈な質問をされてしまったといわんばかりの態度だった。
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