ラブミー、秋津くん

　せっかくの夏休みなのに、毎日がつまらない。
　何をするでもなくただ部屋でうずくまっていると、ドン、ドン、と遠くの方で音が鳴り始めた。
　そう言えば、今日は花火大会の日だったっけ。女友達が彼氏と行くんだ、なんて嬉しそうに話していたのを覚えている。
　電気を消して窓を覗くと、ちょっと小さいけれど、その明かりがここからでも見えた。
　秋津くんは今頃、新しくできた恋人と出かけて、あの花火を見に行っているのだろうか。そう思うと、胸の内に黒いものが広がっていく。嫌だなあ。もし、今電話をかけたら出てくれるのだろうか。やっぱり出てくれないかな。こんなことを考えてしまうなんて、私も諦めが悪い。自嘲の笑みがこぼれる。秋津くんに迷惑をかけてしまうのは本意ではない。
　部屋の電気をつけて、棚からグラスを、そして冷凍庫から氷を取り出しつつ考える。今電話をかけて、出てくれたら、きっと花火大会には行っていないだろう。だからもし出てくれたら、正直な私の気持ちを話そう。出てくれなかったら、彼のことはちゃんと諦めよう。
　これで最後にする。
　そう心に誓って、履歴から彼に電話をかけた。
「もしもし」
　出てくれた！　ということは、私はこれから真実を口にするのだ。
　心臓が早鐘を打つ。
「もしもし、秋津くん？」
　アイスコーヒーを飲もうと思って用意したグラス。その中に入れた氷をじっと見つめながら声を発した。
「うん」
　少し掠れた、気だるそうな声の色気にドキッとしてしまう。
「常盤さん、この前に僕がした話、忘れてる？　変わらず結構頻繁にかけてきてくれるけど」
　少し困ったような声だ。
「あのね」
「そっち、何か聞こえない？」
　私と彼の声が被った。
「あ、花火の音かな」
「そっちだとそんなに聞こえるんだ」
「うん。ここからでも見えるよ。独りぼっちだけど、はは」
　乾いた笑い声が出てしまう。
「こういうときこそ、その好きな人とやらを誘うべきなんじゃないの」
　投げやりで、ぶっきらぼうな声だ。どうでもいい話に付き合わされて、うんざりしているのかもしれない。
「うん。好きな人と一緒に見たかったんだけど、最近それどころじゃないんだ。私に興味がないどころか、ちょっと避けられちゃっているかも」
　秋津くんは、何も返さない。
　沈黙が訪れる。
「見たかったなあ。秋津くんと」
　――ガタガタッ。
　ポロッと本音が漏れ出た瞬間、スマホの受話口の向こう側から大きな音が聞こえた。
「だ、大丈夫？」
「ごめん、大丈夫。それより、どういうこと」
「え？」
「常盤さんの好きな人って僕なの？」
　息をするのを忘れてしまう。そ、そうか。確かにそういう意味になってしまう。これはチャンスだ。このまま想いを伝えなきゃ。
「って、そんなわけないか。ごめん、忘れて」
「秋津くんだよ」
　秋津くんの言葉に被せた。返事はない。
「秋津くん、だよ」
　もう一度想いを込めて伝えると、ふっと息を吐く音が聞こえた。
「常盤さんの住んでいるマンションって、あの大きいスーパーの隣だって言ってたよね。ちょっと待ってて。今からそっちへ行くから」
「えっ」
　気づいたときにはもう電話は切られていた。
　まさか、秋津くんがうちに来るの？
　どうしよう。そわそわしてしまう。散らかってはいないけれど、掃除した方がいいかな。
　慌ててあちこちを拭いて回る。それが一段落した頃、グラスに氷を入れっぱなしにしていたことを思い出した。見ると少し解けて角が丸くなっている。そこにコーヒーをなみなみ注ぎ入れたところで、ピンポーンとチャイムの音が鳴った。
「はい」
　急いでドアを開けると、頭に手刀が降ってくる。
「馬鹿。今確認せずに開けただろ」
「すみません。秋津くんだろうと思いまして……」
　思わず敬語になってしまった。
「ゲホッ」
　咳をする秋津くんをよく見ると、額に汗をかいている。よっぽど急いで来てくれたのだろう。
「花火、まだやってるよ。どうぞ。ベランダで一緒に見よう」
　そう言って中へ促すと、秋津くんは自分の靴を持って上がった。
「そんでもって、素直にホイホイ男を家に上げるのも、馬鹿」
　廊下でこちらへ振り返った秋津くんは、困ったように笑っている。