蟷螂と極楽鳥

第五章

　考えるより先に、梓豪の身体が回避行動をとった。

左に飛び退いて間一髪で包丁を躱し、地面に倒れ伏せる。

　敵の反応も早かった。人間の関節ではありえない方向に腕を折り曲げ、千鳥足で梓豪に近づいてもう一度包丁を振りかぶる。

　敵の表情は一寸も動かぬ微笑である。梓豪は背中が粟立つのを感じた。そして、銃を抜くのが遅れた。

　応戦が間に合わない。梓豪の脳天を刃がかち割る――前に、少年の襟が凄まじい膂力で後方に引っ張られ、彼はごろごろと転がった。

　刹那、金属のぶつかり合う音が響く。

　ハギヤが左手の袖から覗く短刀で包丁をはじいていた。

「大丈夫か！」

　振り向かずにハギヤが言う。梓豪を掴んで後ろに放ったのは、彼だった。

　あの細腕のどこに、あんな驚異的な力が隠されていたのか。続く早業に梓豪は目を見張った。ハギヤはみたび振り下ろされた包丁を頭上で受け止めると、何も持っていなかった右手を軽く振った。

　手品のようにコートの袖口から薄刃の短刀が滑り出た。隠していたのは力だけではないらしい。

　ハギヤは左の短刀で包丁を受け止めたまま、右の短刀を敵の包丁を握っている手に下から突き上げる。

　火花が散り、包丁が敵の手から床に落下した。ハギヤはすぐさま包丁を誰もいない遠方に蹴り飛ばし、敵の拳を避けざま右の短刀を閃かせた。

　いとも簡単に敵の手首は腕から離れ、拳を握る形のまま宙を舞った。火花を吐き出すことすら忘れた電線が断面から顔を覗かせている。

　ハギヤは左の短刀を取って返し、敵の首を左から右に深く斬り裂いた。右から左に刃を戻す勢いで敵のこめかみに短刀を突き刺し、壁へ杭を打つように叩きつける。刃が頭に食い込み、敵は顎をがくがくと高速で震わせた。目が見開かれたのち、瞼が力なく降りて半目になる。マリオネットの糸が切れるように、両腕が垂れた。

　沈静化を見守ってから、ハギヤが足で敵を押さえて短刀を引き抜く。

　両手に短刀を握りしめたまま、梓豪を振り返った。

「怪我は？」

「……」

　梓豪は何も答えず、ハギヤの顔を見つめていた。

　驚きではない。感心でもない。梓豪は異形を見る目をハギヤに向けていた。

　最適化された機械的な動き、殺傷への躊躇のなさ、振り返ったときの白い能面のような表情。それは人間のものというより、むしろ……。

　梓豪は敵の骸を見やる。

　むしろ、先ほどの敵に近いものなのではないだろうか？