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４．
朝飯後にまったりしていると、久礼井親方が報せた。
「午後、藤原部屋から高麗山関と白籐山関が来る」
十勝嶽は食いかけのアンパンを置き、無言で立ち上がる。付け人の二人を手で誘い、稽古場へ。時計は昼前だ。
「高麗山は前頭二枚目だ。うちの十勝嶽関には、三役を狙うライバルだもんな。気合いが入る訳だ」
富良王関が笑って起き上がる。
ぞろぞろと皆が起き出した。休憩は終わりだ。
「お客様が来るのか。今日の買い出しは、おれだけで行くよ」
手鹿賀が言った。
関取になれば、余所の部屋に出向いて稽古する場合がある。付け人も一緒に行く。出稽古と言われる。出稽古に行くも、受け入れるも、新入りの買い出しはお休みとなる。
手鹿賀は引退してから運転免許を取った。相撲部屋が必要とする大量の買い出しに、独りでも不便は無いのが実情だ。
ビクトルもトイレに立ち、皆と連れション。それから稽古場に降りて回しを締めた。前相撲にも出られない新入り、出稽古の力士と胸を合わせる機会はあるはずも無い。でも、力士の端くれとして、廻しを締めて出迎える。
お客の力士が来れば、稽古場が狭くなる。はじき出されて、今日の稽古ができなくなるのは新入りだ。客が来る前に、今日の分の稽古をすませておく。
時計が午後１時を差した。
久礼井部屋の前に２台のミニバンが駐まる。羽織袴の関取が２人、浴衣姿の付き人が４人、髪結いの床山と付き添いの親方、計８人のお客様が到着した。
ビクトルは四股を止めて、壁際へ行く。この先は見学、余所の部屋から来た関取の稽古を見て覚える。
上がりの席には久礼井親方。そのとなりに、藤原部屋から来た高田親方が並んで座る。昨年、前頭十五枚目で負け越し、十両へ陥落するよりは引退を選んだ。髷は落としていても、体重は１５０キロ以上、丸い体つきは相撲取りのままだ。
白い稽古廻しを締め込んだ白籐山関が現れた。前頭十五枚目ながら、体重は１７０キロ。ダルマのような体型。
四股を始めると、体型の割りに足は上がる方。股の角度が９０度まで開く。でも、上げた方の足が、ひざから先が、錘のように垂れ下がる。足を下ろすと、パンと小さな音がした。久礼井部屋の先輩力士たちと同様な四股だ。
高麗山関も姿を現す。体重１２０キロ、上体の筋肉は盛り上がり、プロレスラー的な体型だ。
その四股は足をピンと伸ばして、１・・・２・・・３・・・とゆっくり上げて、つま先は頭より高くする。上げきって静止、また１・・・２・・・３・・・とゆっくりと下ろす。足は音も無く着地した。
「かっこいい・・・」
つい、ビクトルはもらした。
高麗山も体の細い新人の視線に気付いた。髷も結えてないから、今年入ったばかりと知れる。
「四股が珍しそうだな」
「他と違うなあ、と思って。踏む時に音もしないし」
高麗山は両足を着け、さらに腰を落とす。そこから右へ左へ、体をひねった。
「人それぞれに四股は違う。工夫することだ。おれの場合は・・・地面とケンカしても勝てない、と割り切ってるから」
「地面とケンカしても勝てない・・・」
高麗山は右足を天高く振り上げた。また、ゆっくり下ろしていく。地面に着く直前、足を止めて、そっと着地させた。
「地面に足をぶつける四股では、足首やひざを傷めやすいぞ。足の裏に十分な筋肉がつけば、音くらいは簡単に出せる」
高麗山は足を軽く浮かせ、また着けた。パン、と小さな音が出た。
足裏の土踏まずに空気をため、空気たまりを踏み潰して、ゴム風船が破裂したような音になった。相撲取りの体重は常人の倍もある、それを支える足裏の筋肉も倍以上にぶ厚い。
「なっ」
高麗山は笑みを投げた。
ビクトルは目を丸くして、熟達者の四股に感ずるばかり。
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