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駆け引き
暗い地下室への階段を降りる三人の影が、壁にゆらりと重なる。
グレンの手には封じの箱、バルクロの手には奏での箱、そしてサラの手には癒しの箱がある。
部屋の中央には黒い柩が数基並んでいる。
手前のひとつに近付いたグレンがその蓋を押し開くと、中に一人の女性が眠っている。
サラの母ローラだった。
バルクロが奏での箱を開く。しんと静まりかえっていた地下室に優しい音色が響き始めた。
サラは癒しの箱をローラに近付ける。箱の留め金が外れる音が小さく聞こえた。蓋を開け、中の粉をひとすくい、ローラの体に振りかける。
一呼吸、二呼吸、やがてローラの胸が微かに持ち上がりその体に呼吸が戻ったことが分かった。
サラは祈るようにローラを見つめていた。
青ざめた頬にほんのりと赤みがさし、瞼が震える。
もう少しで母ローラは目を覚ますだろう。
その時だった。カタンと音を立てて、別の柩の蓋が外れた。
そこからむくりと体を起こしたのは黒いスーツに身を包んだ紳士だった。歳はグレンと同じくらいだろうか。顔立ちもグレンにどことなく似ているような気がする。
紳士は辺りを見回すと、目を閉じてすうっと鼻から息を吸い込んだ。
再びその目が開かれた時、二つの真っ赤な瞳がサラを捉えていた。
今目覚めたばかりとは思えない素早さで、紳士はサラに飛びかかった。
紫色の唇から白い牙がのぞく。その姿は本の挿絵で見た吸血鬼そのものだった。
サラは両肩を強い力で捕まれ身動きできない。
骨ばった両手の爪は容赦なくサラの肩にくいこんでくる。
――助けて！
声にならない叫びを上げた瞬間、目の前に飛び込んできたグレンの肩に吸血鬼の牙が突き刺さった。
吸血鬼は喉を鳴らしてグレンの血を啜る。
呻き声を堪えるグレンの目が次第に赤く色付いていく。
サラは叫びながら目を覚ました。
もう何度目か分からない。あの日から繰り返し見る同じ夢だった。
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