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「わっ……おまえ、何奴だっ」
縁側の庭先に急に現れた与太を見て、佐久間 内匠は仰け反りつつも、傍らに置いた刀を左手で引っ掴んだ。
先般、前髪を落として元服したばかりの佐久間家の嫡男・内匠は、いよいよ見習い与力として北町奉行所に出仕することとなった。
そして、今宵も御役目を終えて戻ってきた従兄の兵馬に、心得などを教わっていた処であった。
先日より、なぜか嫁ぐ前の叔母が使っていた座敷の間に密かに寄留するようになった兵馬であるが、内匠にとってはまさに「渡りに船」だった。
気立ての良い母親の血筋か、それとも一人息子で大事に育てられた所為なのか、素直で従順な気質の内匠は兵馬のことを実の妹よりもずっと「兄」と慕っていた。
兵馬の妹・和佐はと云うと、見かけは嫋やかで母親と瓜二つであるが、中身は父親そっくりであった。
南町奉行所の見習い与力で再従兄でもある本田 主税に嫁入ったのだが、兵馬は我が妹ながらあのような気の強いおなごを娶ってしまった朋輩が気の毒に思えてならない。
ちなみに、本田 主税の母親と佐久間 内匠の母親は姉妹である。
そのため、従兄弟同士の間柄だ。
かくのごとく、奉行所内では「手近」な処で縁組されているものだ。
返す返すも……
兵馬の縁組だけが、ほかと異なっていた。
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