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第一話 再起動
ただ機械の音が響く無機質な空間が広がっている。
何かの動力を通す管なのだろうか、ゴム管が血管のように壁中に張り巡らされている中、小さく、空中に浮遊しながら動く物体がいる。
それは、無機質なブザー音を小さく鳴らしまくり、更に小さな手のような先端物で人には無理な速さで正確にキーボードを叩いている。
ＰＣで何をしているのか。
『ナノＣＰＵ正常に起動、疑似バイタル共に正常、Satellite Active Killing Underfront Runtime Andoroid。ＯＳ起動全て正常。ＤＢＡ－０３Ａ、起動します』
ＰＣから自動音声が発せられる。小さな機械は入力を止め、ＰＣの隣の、２メートル近くある金属製の箱に向き直る。
同時に、箱の蓋から空気の抜ける音が響き、水蒸気が立ち込める。
蓋が開くと、人がいる。人にしか見えない。女性にしか見えない。
誰もがこれを見て人間であるとしか思えない筈である。
着衣と呼べるものは、胴体や下半身恥部にプロテクターのような薄い鉄板が宛がわれている。
「ＤＢＡ－０３Ａ、起動ぷろせすヲ正常ニ終了シマシタ。目覚メテ下サイ」
小さな機械が無機質な音声を発する。そして、箱の中にいた“彼女”は目を開けた。
「疑似ばいたる、識別機能異常ナシ。動イテ頂イテ大丈夫デス」
機械に促され、“彼女”は起き上がり、箱から身を乗り出した。
動作全てが生きた人間であり、作り出された物という雰囲気が微塵も見受けられない。更に“彼女”の第一声は、こうだった。
「誰もいないの？」
“彼女”は不安そうに、小さな機械に問う。
「ココニイルノハアナタと私ダケニナリマス。私ハＰＰＳ－０３Ｇ、戦闘用あんどろいど補助端末ニナリマス。アナタヲ補佐スル為ニ開発サレマシタノデ、指示ヲオ願イシマス」
無機質に抑揚なく、機械は返答した。
「えっと・・・、私は何で、あなたは何でここに？」
“彼女”はまだ状況を呑み込めずにいた。
「アナタハ戦闘用あんどろいど、ＯＳ起動こーどSatellite Active Killing Underfront Runtime Andoroid、型式番号ＤＢＡ－０３Ａデス。アナタノ起動スル時期ニナリマシタノデ、起動シマシタ。指示ヲオ願イシマス」
機械は変わらず抑揚なく回答する。“彼女”は返答に困り、今の自分の立ち姿に不意に意識がいき、体に装着されたプロテクターが邪魔に思えてきた。
「え、指示って・・・、取り敢えず服何処かにない？今つけてるのすごく動きづらい」
「了解シマシタ。装着物ハココニハナイノデ、装備被服室ニゴ案内シマス。コチラデス」
すると機械はスーッと真っすぐ出口に向かう。
案内されたのは機械が返答した通り、装備被服室だった。何もない無機質な白い部屋と思いきや、入室した“彼女”の手元に半透明の映像パネルが出現し、パネルの指示通りに着衣を選択すると、候補とばかりに着衣が大量に壁からスライドで現れた。
「念ノ為ニあーまーどすーつモ持参シテ下サイ」
年頃の少女のように嬉々として服を選ぶ“彼女”に、機械は無機質に提案する。
「え、アーマードスーツって何？何か重そうだからいらないよ」
“彼女”はムスっとするが、機械は無視して新たにぶ厚めの装甲服を呼び出した。
「装備被服ハ量子情報化出来ルノデ持チ運ビニハ問題アリマセン。コチラデ選ンデオキマス」
機械は返答、装甲服を五着程選んですぐに消した。
「え、消えちゃったよ？」
驚く“彼女”。
「コレガ量子情報化デス。イツデモ復元ガ可能ナノデゴ心配ニハ及びません」
機械は相変わらず無機質に返答した。
“彼女”は服を選び終え、その中でも特に楽そうな、真紅の服を選んだ。
「さてと、まず知りたいんだけど、私の名前って何？」
“彼女”が聞く。しかし、機械は返答の為の検索を試みているのか、中々返事を返さない。
「聞いてるの？」
“彼女”は機械に詰め寄った。
「先程答エタ通リ、ＯＳ起動こーどSatellite Active Killing Underfront Runtime Andoroid、型式番号ＤＢＡ－０３Ａガアナタノ名前デス」
「それはさっき聞いた！って言うか名前が長すぎる」
“彼女”はムスッとする。
「ソレハこーどねーむノ事デショウカ？」
機械が返す。
「もうそれでもいいわ、こんな長いので呼ばれてもピンとこないよ」
“彼女”はふと部屋にあった姿見の鏡に自分の姿を視認した。
桃色のセミロングヘアー、切れ長の目に少々小柄な出で立ち、人間で言えばおおよそ２０代前半の女性であろうか。
「開発者陣ハこーどねーむトシテ、ＯＳ起動こーど各単語ノ頭文字ヲ併セテ”さくら”ト呼ンデイマシタ」
機械が追って返答した。
「髪色もちょうどピンクだからそれいい！今からサクラって呼んで！」
“彼女”こと、サクラは嬉々とした。
「了解シマシタ。呼称名、ＤＢＡ－０３Ａカラさくらニ修正、変更シマス」
「あ、それと！」
サクラはまた機械に詰め寄った。今度は宙に浮いた機械を、鳥を捕まえるように鷲掴みにした。
「あなたのその話し方、何とかならない？それとあなたの、えっと、コードネーム？」
「・・・言語自動翻訳変換機能ノ事デショウカ？」
機械の返答に、サクラは首を傾げた。どういう仕様の機能なのか、自分の記憶にもない。
「うん、それでいいと思う。堅苦しいのよ、その話し方、もっとくだけて」
「了解シマシタ。言語自動翻訳変換ぱたーんヲ検索・・・、これでいいかなー！？」
機械は話し方を変えたが、急に雰囲気を変えた。先程の無機質一辺倒な声質とは一転、すごく騒がしい喋り方になった。
「・・・びっくりしたー、さすがに落ち着いた話し方がいい」
サクラは機械の発した声に驚き、機械から勢いよく手を離していた。機械は特に問題なく、右側のスラスターを一瞬噴射して姿勢制御を取った。
「難しいっすね！ではもう一度探しまっす！・・・これでいいか？」
機械は再度声を変えた。先程と更に変わり、落ち着いた壮年男性の声質になっていた。
「それいい！今後はその話し方ね！」
サクラがぐっと親指を立てる。
「後コードネームねえ・・・、あなたは何て呼ばれていたの？」
「俺はあくまでも補助端末、ずっと型式番号で呼ばれていたからそんなものはない。機能としては、クエリが強化されていると聞いた」
機械が流暢に答える。やっと会話らしい会話にサクラは気持ちを高ぶらせていた。
「クエリね・・・、それならクエル！ちょっと単純過ぎるけど、見た目でもちょうど良くない？？」
「ＰＰＳ－０３Ｇしすてむニ新規追加項目、こーどねーむ追加、“くえる”デ登録・・・、わかった、そう呼んでもらおう」
機械はいつもの無機質音声が出たが、すぐに見た目にそぐわない落ち着いた声で答えた。
「改めてよろしくね！」
サクラが眩しく微笑んだ。
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