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「音」
外で「ガツンッ！」と音がした。
鉄の棒で、コンクリートの壁を叩いたような音だ。
時計を見ると、夜の2時23分。
ここはワンルームマンションの二階、八つあるうちの、突き当りの部屋。
こんな夜中、誰がいったい……。
その音は、私の部屋の外からした。
それがまだ、他の部屋の前とか、遠いところから聞こえた音なら、こんなに心臓を締め付けられるように怯えたりしない。
けれどあの音は、明らかに私の住む部屋の前からした。
偶然出たような音ではない。
あきらかに、誰かが立てた音なのだ。
怒りを感じさせる音だ。
私に「怒っている」ことを知らせるために立てた音だ。
私に知らせたいのだ、「怒っている」と。
息を殺し、部屋の外の気配を探る。
立ち去るような足音はしなかった。
と言うことは、まだ部屋の前にいるのだろうか。
私の反応を、探っているのだろうか。
私と同じように、息を殺し、部屋の中で震える私の気配を探っているのだろうか。
物音を立てぬよう、玄関まで歩き、のぞき穴から外を見てみようか。
玄関の鍵は閉めているはずだ。
向こうに気づかれないようにさえすれば、危険はないはずだ。
ゆっくり、ゆっくりと、物音を立てず、悟られないように玄関にたどり着き、こっそりとのぞき穴から外を見ればいい。
けれど、それで本当に誰かがドアの向こうにいたら……。
誰かに恨まれるようなことをしただろうか。
それとも、単にからかい半分でマンションに迷い込んだ変質者だろうか。
どちらが怖いだろうか。
もし私がツイッターかなんかで、知らない間に誰かの気に入らないことを言っていて、家を突き止められたとしたら。
そいつは部屋の前で待っているのだろうか。
いつまで待っているのだろうか。
朝になれば消えてくれるのだろうか。
明日は来ないだろうか。
もし毎日来たらどうすればいいのだろうか。
物陰に隠れて、待ち伏せしていたらどうすればいいのだろうか。
時計を見た。
2時31分。
テレビはつけていなかった。
寝たふりをしていればいい。
けれど電気はつけている。
マンションの前に回り込めば、私の部屋に明かりがついていることはわかるだろう。
起きていると思われるだろうか。
もしかしたら、私が起きていることなど、最初から知っているのかも知れない。
足音はしない。
きっと、まだドアの向こうにいるに違いない。
いや、それは考え過ぎなのかも知れない。
もうとっくに、どこかに立ち去っているのかも知れない。
わからない。
わからない。
わからないのが怖い。
私が無反応なことにあきらめて帰ってくれるかもしれない。
けれどもし、帰ろうとして、私の部屋に明かりがついていることを知り、無視されたと感じたならば、また戻ってくるかもしれない。
その時は、さらなる怒りをぶつけてくるだろう。
「ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！！！」
私はさっきから動けないでいる。
ドアの向こうで、誰かが私を探っているように思うから。
私は動けない。
見えるはずなんかないのに。
こっそり動けばいいのに。
ほんの少しでも動けば、きっとそれがバレてしまう。
背中に気配を感じる。
部屋の電気はつけているけれど、せまいキッチンの通路には、電気をつけていない。
背中に気配を感じる。
ドアの鍵はかけていたはずだ。
だから絶対に！ 絶対に中に入れるはずはない。
ドアの鍵はかけていたはずだから。
ドアの鍵は、絶対にかけていただろうか。
振り返ることができない。
背中に気配を感じる。
大丈夫、大丈夫、大丈夫。
何の音もしていない。
いくらなんでも、何の音もさせずにマンションのドアを開けるのは不可能だ。
いない、いない、いない。
絶対に誰もいない。
私はゆっくり、ゆっくりと後ろを振り返った。
暗いキッチンには、誰もいなかった。
胸をなでおろす。
時間は……、2時52分。
もし誰かいるのなら、きっともっと他に物音がするはずだった。
だからきっと、もう誰もいない。
私はゆっくり、立ち上がった。
ゆっくり、立ち上がった。
物音をさせず。
気配を殺し。
まるで時間の流れが変わったように、ゆっくりと、ゆっくりと、玄関に向かった。
冷蔵庫の前にたどり着いた時、ほんの少し、床が軋んだ。
動くのをやめ、気配を探る。
大丈夫、気づかれてはいない。
私は再び、ゆっくりと、ゆっくりと、足を進めた。
あと三歩で、玄関にたどり着く。
ドアについた、のぞき穴から外を見ればいい。
きっと誰もいないはずだ。
もうずいぶん時間も立っている。
きっとさっきの音は、私の気のせいかなんかだったのだろう。
風で何かが倒れた音かも知れない。
あと二歩……。
何でもなかったのだ。
私は何をこんなに怯えているのだろう。
のぞき穴から外を覗いて、そこに誰もいないことを確認してもう寝よう。
疲れているのだ。
仕事がきつい。
あと一歩……。
今日も上司に叱られた。
営業先のお客からクレームがきたのだ。
酷い言葉を浴びせられた。
あと何年この仕事を続ければいいのだろう。
あと何年……、あと何十年……。
これから先、何か幸せなことはあるのだろうか。
私は玄関のドアに触れた。
そっとドアに顔を寄せ、のぞき穴から外を覗こうとしたその時、鍵がかかっていないことに気が付いた。
心臓が再び締め付けられるように恐怖を感じた。
「ガツンッ！」
背後から、再びその音がした。
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