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1匹の蛙
「これは僕の妄想で現実には存在しない」
そんな君に僕は恋をしている、と男は続けた。
春先だというのに、雪が降り積もっている。春一番を耳にするのはまだ先の話になりそうだ。
そんなことなど気にしている場合ではない男が1人。薄っぺらい紙を手にし、眺めていた。そのまま畳に体を預ける。ばたん、と弾けた音が青い部屋に響く。
「いつもいつまでもギリギリでこちらの身にもなってくださいよ。先生が言う初恋の人の話は聞き飽きましたけど、僕としてはこのお話はまだ続いてほしい限りです」
原稿は頂いていきますよ、と男が手にしていた1枚を奪うように持ち去っていってしまった。その際にひらり、と僅かに見えたのは“金魚と蛙”。そして、“きさらぎまこと”と書かれていた原稿用紙。
これは、きさらぎまことが幼い頃の話。
漁師の家系に生まれたこともあり、船に乗ることは珍しくないことだった。漁師を継がないことは珍しいことだが、そんな彼に一難見舞われた。
男が書いた物語によれば、その日は涙を流してしまうほどの暑さだった。帰りたい、帰りたい、と船に乗り慣れているはずの幼い男は父親の足にしがみつき、泣きじゃくっていたそうだ。
数時間が経ち、やっと足から離れたか、と思った矢先だった。突然の豪雨に襲われた。波は荒れ狂い、船を飲み込むほどの大きな壁が此方へやってくる。父親はすかさず幼いきさらぎまことの手を引っ張ったが、遅かった。吸盤にでも吸いつかれてしまったかのように船は横転した。
体の小さい男はぐるぐると渦に遊ばれ、その後の記憶はなかった。
気がつけば、砂浜で船のように横になっていたそうだ。
そのときだった。
穏やかな波音。口の中は砂の味で溢れている。眩しい太陽に瞬きを繰り返しながら、霞のかかった視界の中で海の中へ飛び込む大きな尾鰭が見えたのだ。
まるで、童話で王子を助ける人魚姫が王子へ恋に落ちてしまったように、彼も恋に落ちてしまったというのだ。
「一段落ついたし、棚田さんが買ってくれたお弁当食べよう」
インクで変色してしまった机。敷きっぱなしの布団。仕舞いどころを失った本の山。使われることを忘れてしまった水道は蛇口のある意味をしていない。支払いを忘れて止められたわけではないのでご安心を。
黒色が目立つ手の側面であけられそうになっているお弁当の蓋の下は野菜一色。
千切られたレタスに2等分されたトマトが2つ。引き離されてしまったが近くにいるような兄弟ブロッコリーと儚くもスライスされた紫色の玉葱。
艶の隠せないとうもろこしが表紙のコーンスープと粉末状の汁と凝縮され切ってしまった具材の豚汁。その下に埋まっていた唐揚げ弁当。宝探しをしている気分になりそうだ。
箸を割り、手を合わせる。
「いただきます」
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