オヤスミ

都市伝説ができるまで

数十年前。
日本のとある村で、その都市伝説は生まれた。

「わあ、あの人すごく綺麗。憧れちゃう」

「そこのお姉さん!　うちの店、寄っていかない？」

一人の女性が商店街を歩く。
道行く人は皆足を止め、彼女を振り返る。

「ごめんなさい。急いでるから......」

女性にしては低めの声で、受け答える。
彼女は小走りで、商店街を後にした。

「どこかしら......」

路地裏。先程の美人がなにかを探している。

「あ、居た」

一瞬、彼女はその美しい顔に不気味な笑みを浮かべた。比喩などではない本当の意味で、この世の者とは思えないほど不気味な、けれど美しい笑みを。

路地裏の角を曲がった所。そこに一人の少女が居た。迷子だろうか。

「お嬢さん」

美人が声をかける。

「お嬢さん、お母さんやお父さんは？」

「グスッ......いない」

静かに泣く少女が答える。
いない？　はぐれたということだろうか。

「迷子？　一緒に探そうか？」

「ううん、わたし、お母さんもお父さんもいないの」

「当たり」

美人がつぶやく。少女には聞こえていないようだ。それにしても、「当たり」とはどういうことだろうか。

「そっか。じゃあ、私と一緒に来る？　一緒に住む？」

「え？　いいの？」

少女はポカンと口を開ける。
そりゃそうだ。初対面の女に同居を勧められたのだから。

「勿論。貴女みたいなかわいい子なら大歓迎よ」

「......ありがとう!」

この少女は身寄りがないのだろう。少し考えはしたものの、たった数秒で快諾した。

「じゃあ、帰りましょう。おいで」

美人は少女の手を取ると、優しく微笑みかけながら、少女のペースにあわせて歩きだすのだった。