星屑の下で眠る

　帰国したその日のうちに上村くんから連絡があり、私たちは次の土曜日に会う約束をした。
　前日悩んだコーデは結局無難に収まった。嫌味がないくらいのアクセサリーを足してみる。これでいいのかわからない。

　落ち着かない気分で、10分前に待ち合わせの改札前に着いた。
　日差しが照りつけ、暑いけれど爽やかな風が吹いている。出口へ向かう人の流れの先を見ると、通りは眩しいほど白く光って見えた。

　上村くんは時間になっても姿を見せない。
　私は連絡が来ていないかと携帯を開いた。何も表示はない。メールをしようかと迷う。すぐに連絡するのも急かしているようで気が引ける。単に電車が遅れているだけかもしれない。
　上村くんは私が知る限り、シフトを間違えたり遅刻したりすることは一度もなかった。

　階段の方向から大勢の人が改札に向かって歩いてくる。その集団の中に上村くんがいないかと探す。

　来ないのかな。
　ふとそんな考えが過ぎる。
　本当は、上村くんと会えるなんて、全部幻だったのかも。
　普段なら考えもしない、非現実的なことが思い浮かぶ。

　同じ列車から降りてきた乗客の一団が通り過ぎて行った。その中にも上村くんはいない。

　もしそうだとしたら、私はどうしてそんな幻を見たんだろう。
　写真展で、私の肩を支えてくれた上村くんを思い出す。

「上村くんが好きだった」

　私はつぶやいていた。

　たくさんの人が改札を通り過ぎていく。それはこれまで出会った多くの人たちの流れのように見えた。
　その中で、ほんの短い時間、上村くんといた。
「会いたいなあ」
　上村くんに、会いたい。
　人々が行き交う改札の中を見つめた。

「繭子さん。……繭子さん」

　背後から名前を呼ばれ、私は振り返った。
　上村くんが走ってくる。真っ白な明るい出口の方から、まるで薄暗い洞窟にいた私を助けに来たように思えた。

「ごめん、出口間違えて、走ってきた。ほんとーにごめん！」
　私のそばまで来ると、上村くんは息を切らしながら膝に手をついた。本物の上村くんが目の前に立っている。