俺とメス豚

微妙な距離

　あれから数日後。
　沖田颯太自殺未遂事件から、桜井もほかのクラスメイトも「沖田、おはよう」なんて挨拶をしてくる。
　颯太も素っ気ないけど、挨拶を返している。
「あの……、沖田君、おはよう」
「おはよ。中倉、あのさ……」
　何かを言いかけて颯太はやめた。
「沖田君？」
「いや、何でもない。俺、日直だから」
　颯太は、なぜだか愛美と距離を置いてしまう。
　もう、誰もあの事については触れても来ないのに。

　自分から距離を置いてしまうのは、あの事が原因だけど愛美と普通の会話をしても、また誰かに注意されるのかと颯太は怖くなる。
　職員室から必要なプリントを、担任から受けとると教室に戻って教壇の上に置いた。
「沖田、一人に任せてごめんね。図々しいお願いなんだけど、きょうの掃除当番代わってくれる？」
「何か用事あるのか？」
「年の離れた弟を保育園に迎えに行くの親に頼まれたの。今度、沖田が用事あって掃除出来ない時は代わるから。ね？　お願い！」
　胸の前で合唱のポーズをしてクラスメイトの女子が、颯太に必死になってお願いしてくる。
　演技なんだろ？　という言葉を飲み込んで、颯太は「いいよ。お互い様だし」と、掃除当番を引き受けた。
　ぼっちだし、代わってくれるよねーって思っていたとしても、実際、ぼっちだし部活はきょうはないのでそれぐらいなら……と、出来るだけ空気を読む事にした。
「彩夏、よかったね。今から保育園に行ったらよーちゃんがぐずらないで済むね」
「本当、助かった。何人かにも声かけたけど引き受けてくれなくて……だから、沖田に感謝だよ！　少し急がないと！」
　などという会話が聞こえてきて、本当に用事あるのだとわかって颯太は、演技なんじゃないかと疑った自分が恥ずかしくなる。

　会いたくないと思った相手に、生徒玄関でバッタリ鉢合わせるほど嫌な事はない。
「元気にしているのか？」
「まあまあ。え？　何？　近藤さんから頼まれたとか？」
　颯太はわざと嫌な態度を取る。
「お前は、どうしてそう捻くれてんだか……。ちげーよ。頼まれたわけじゃない。近藤さんから話聞いて心配しちゃ悪いかよ」
　軽く舌打ちして敏郎は言う。
「そんな事言ってねーし。てか、わざわざどうも。迷惑かけてごめんな。部活も、そろそろ顔を出すつもりだったんだ。身体の痣とかもだいぶ目立たなくなったし。珍しいとこで会うとか……なんかおかしな気分」
　上靴から外靴に履き替えて、出来るだけこれ以上、敏郎と会話をしないよう距離を置く。
　敏郎の方も、颯太と一緒に帰りたいわけじゃないので、慌てて後を追いかけるなんて真似はしないが、小さく苦笑いをして外靴に履き替えると玄関から出た。