星型ロボットと、未来の約束

　首からさげたエンブレムがトレードマークの星型ロボット『エブリン』は、いつもミキのお願い事を聞いてくれる。

「お願いエブリン！　小説のネタが欲しいの」
「ダメだよミキちゃん、それは自分で探さなきゃ」

　エブリンはいつも、一度はそう言って拒む。しかしミキが上目遣いでジッと見つめると、すぐに態度を変える。

「もう、仕方ないなぁ。今日だけだよ？」
「ありがとう、エブリン」

「今日は、そうだね。たとえばお化けと交換日記をする話なんてどうだろう。夏はホラーが多いけれど、あえてそれを温かくしてみるのも、いいんじゃない？」

　ミキは顔を輝かせた。学校で身につけた高速のタイピング技術を駆使して、次々とパソコンのモニターを文字で埋め尽くしていく。

　書き始めてから三時間後、タタン！　という音を最後に、キーボードをたたく音が止まった。
　ミキが作品を書き上げたときにやる、癖のようなものだ。

「できた？」
「できたよ、どうかな？」

　エブリンはしばらくモニターを眺めると、「ええ話や……」と言って涙をぬぐった。

　感情的になると方言が出るのは仕様なのか、バグなのか。いずれにしても、素晴らしい作品であったことに違いない。

　お礼にサクランボを渡すと、エブリンは飛び跳ねて喜んだ。山形県産の、極上のサクランボだ。

　エブリンは遠い目をして、しみじみと語り出した。

「もう僕たちが暮らす未来には、こういう果物はほとんどないんだ。未来にはね、人類が生命を維持するために必要な、最低限のものしか……」

　エブリンはそこまで言いかけて、フフッと笑った。ミキは涎を垂らして、寝息を立てている。

　時刻は午前二時。日付を跨いでの奮闘に、エブリンは毛布をかけてつぶやいた。

「おやすみ。よくがんばったね……」

　エブリンはしばらくそれを眺めると、小型パソコンを打ち始めた。

　毎晩、ミキにおやすみを告げてから秘密の仕事が始まる。

　レポートの作成だ。