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01 出会い
「なあ、ナグ」
土のグラウンドの上で胡座をかきながら体力テストのシートを記入していた僕に、親友の渡会尊が隣に立って話しかけてきた。
「お前ってたしか足速かったよな？」
体育用のハンドボールを手に取りながらいつもの能天気な口調で尋ねてくる親友に、僕は視線を手元のシートに下ろしたまま他人事のように答えた。
「昔はね。いまは全然」
「ふーん……」
親友は力の抜けた返事をすると、わずかに助走をつけて右手に持っていたハンドボールを白線の手前から勢いよくぶん投げた。予想をはるかに上回る凄まじい投球に、計測係のクラスメイトが慌てた様子で後ろに下がっていく。
「45ｍ！」
野球部でも通用しそうなほどのビッグスローだったにも関わらず、まるで興味なさそうな涼しい表情で戻ってくる親友に、今度は僕から僻みを込めて言ってやった。
「そういう尊はずっとサッカー部だったよね？」
「中学まではな。いまは陸上部だ」
ああ、そういえばそんなこと言っていた。ひと月前にこの高城高校に入学してまだ間もない頃の話だ。専門種目は短距離だとも聞いた。
サッカーにしろ陸上にしろ、どちらも足をメインに使うスポーツのはずだが、その強肩は一体どこで身につけたのやら。尊とは小4の頃からの付き合いになるが、まったく、こいつの身体能力の高さは昔から異常だ。
計測係から返されたボールを僕にパスしながら、尊は言った。
「ナグはまだ部活入ってないんだろ？ だったら一緒に陸部入ろうぜ」
「ヤだよ」
親友の誘いを、僕は迷うことなく拒否した。
「僕、走るの嫌いだから」
「えー、なんでだよ！ 全力で走るのって気持ちいいじゃん！ なんかこう、自分だけの世界を駆け抜けてるみたいでさ！」
「逆だね。走ることほど自分の思い通りにならないことはない、って僕は思う」
きっぱりと言い放ってやると、尊は「そうかなぁ」と異国の言葉でも聞いているかのような顔で首を傾げた。
まあ、無理もないか。尊のように抜群の運動センスに恵まれた人間には、身体を思い通りに動かすことのできない者の苦悩など理解できまい。おまけにこいつは高身長とイケメンフェイスにも恵まれてやがる。どこまでも苦労知らずなやつ。ちくしょう、こういうやつには何かひとつくらい致命的な欠点があったっていいものだ。前髪の後退が早いとか、足がとんでもなく臭いとか……
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