きみは笑っていた

「蘭。らーん。見て見て、俺の書いた小説、佳作獲った！」
夏休み前の試験期間が終わったあと。
いい知らせがある、と、私は大学キャンパス内にあるカフェに呼び出されていた。
桔平が小説誌を開いて私に見せてくる。
そこには【佳作　静寂の果て　白石桔平】と書いてあった。
「桔平、すごいじゃん。すごいすごい」
「へへーん」
黒い少しウエーブがかった髪を揺らして、得意げに笑ってみせる。
背が高くて整った顔立ち。
平々凡々な私なんかとつき合ってるのが、未だに嘘のようだ。
性格も陽気だし、ポジティブで、一緒にいるのが楽しい。
そんな彼の趣味は、小説を書くことだった。昔から書き溜めていた。
大学のサークルではバスケをやっていたのに、その実文章を書くのが好きだった。
折角なんだから、文学賞に応募してみれば？　と私の勧めで、今回初めて投稿し、初受賞となったらしい。
私はその雑誌を手に取り、まじまじと見つめた。
「お祝いに私のプリンアラモードあげる。半分だけど」
甘いものが好きな彼は、メロンソーダをオーダーしていた。
「ありがと。んでさ、俺、小説家目指そうと思うんだけど」
「うんうん、いいんじゃない？」
「だから就活やめる」
私はその言葉にぴたっと笑うのをやめた。
「え？　何言ってんの？　今やっと出版社の面接までこぎつけたんじゃん」
「でも、俺は小説で食っていきたいの」
屈託ない笑顔で言ってのける。
相当、今回の受賞が嬉しかったのだろう。
「――解った。応援する」
彼はますますニコニコ顔になった。