GOOD NIGHT WORLD!

「おやすみなさい」
僕は一人きりの寝室でそう呟くと、布団を被って目を閉じた。

次に僕が目を開けると、明るいリビングで君が微笑んでいる。
「おはよう、今日は早いのね」
その家は僕の住むアパートとはまるで違う、ログハウスのような日当たりの良い家で、彼女は僕の見た目とはまるで違う、美しい黄緑色の髪の毛と目、そして少し尖った耳を持つ美しい女性だ。

「うん、仕事が早く終わったから」
彼女はクスクスと笑って一枚の紙を僕に手渡した。
「お仕事終わりに申し訳ないけど、早速依頼が来てるわ。山にレアな薬草を取りに行く依頼よ。」
「また薬草取り？」
僕が不満そうに返すと、彼女は温かい朝食をテーブルに並べながらあやすように言った。
「あなたが強いことはわかってる。でも、ダブルワークでお疲れなんだから、このくらいで良いのよ。あなたはこちらでもあちらでも立派な人なんだから」
朝食は僕の好物ばかり。ハーブティーも以前おいしいと言ったものだ。
「それに、私も一緒に行きたいから、これぐらいでちょうど良いのよ。ゆっくり朝食をとって準備しましょ」

その後僕と彼女は難易度の低い魔物を倒しながら、登山をして薬草を見つけ、無事依頼をクリアした。報酬は彼女が受け取ってきてくれるという。
「いつもごめんね、もう時間がなくて」
「いいのよ、早く寝ないと。今日も楽しかった。おやすみなさい」

目覚めると、そこはいつものアパート。
枕元のデジタル時計は、朝４時を示していた。
（また少し眠れるな）
僕は再び目を閉じた。

スーツを着て出社すると、隣席の同僚が来ていなかった。そういえば、彼は最近よく遅刻や欠勤をしていた。
（あいつは、もう戻ってこれないかもな）
憂鬱な気持ちでパソコンを立ち上げると、上司が隣の空席に座り話しかけてきた。
「彼、どうしちゃったか分かる？仲良かったよね」
僕は少し視線を彷徨わせた後、素直に応えることにした。
「多分、ゲームのやりすぎですね」
「ゲーム？」
「はい、GOOD NIGHT WORLD!ってご存知ないですか？」
上司は眉を寄せて、知らないと答えた。

GOOD NIGHT WORLD!は、その名の通り睡眠中にクエストをクリアするゲームである。VRよりもさらに没入感があり、なんとゲームの世界に夢の中で行くことができるのだ。夢の中の世界は現実世界とそっくりな感覚で、しかし、剣と魔法のファンタジーの世界である。ライトノベルで流行りの異世界転生の気分を味わえる、最近人気のゲームだ。
やや得意げに説明した僕に上司は理解したようだったが、しばらく考えやはり分からないという顔をした。
「それで、なんで何回も遅刻や欠勤をするんだ？夢の中でゲームして、現実では出社すれば良いんじゃないか？いくらゲームにハマっても、そんなに寝続けられないだろ」
「ゲームの中では通常の２倍の時間が進みます。そして、現実世界と同じ感覚を味わえるんです。」
じっと上司の目を見ると、ああ、と感嘆をもらす。
「疲れるってことか？」
「そうです。だから、終わった後は現実で眠れます。」
「お前はどうしてるんだ？」
「私は、大体２２時ごろ開始して、現実の３時か４時くらいまでプレイします。その後寝てから出勤してます。なので、毎日は無理ですね」
本当は毎日プレイしたいが、現実には週の半分程度が体力の限界だ。
僕は上司の座る席の机を見て、小さくため息を吐いた。
「彼は、戻ってこれなくなったんでしょう。ドラゴン退治の英雄ですから」

GOOD NIGHT WORLD!は今一番熱いゲーム。ただし、プレイには強い意志が必要である。