殿下、婚約破棄には概ね賛成です。

リルフィーネの味方

「だから、ね？お願い。」
クライアスがリルフィーネの手を取り、唇がつきそうなくらい引き寄せて、上目遣いにオネダリをする。
「…何がでしょうか？殿下は。どうしてこのような事になっているのか、忘れてませんか？」
リルフィーネの目にブリザードが吹く。
仲裁に入ったのは、マリーナだった。
「このままでは、食事を取り逃してしまいます。」
そう言って、殿下の隣を進めた。マリーナとしては、殿下の情報も気になっていたのだろう。
カフェテリアの個室には、殿下直属の給仕が2人おり、リルフィーネの好みの昼食を用意してくれていた。
「これ。リルフィーネが好きな果物のソースだよ。」とか、
「このお茶は、先日他国の商人が初めて持ってきたもので……。」
と、給仕よりも落ち着きがなくリルフィーネに話しかけるクライアスに、リルフィーネよりもマリーナやミマリアの方がため息をついていた。
「クライアス殿下はどなたが紹介されるのか、ご存知なのですか？」
マリーナが煮え切らないと話を切り出した。
クライアスは少し言葉を詰まらせていたが、リルフィーネが「殿下！」と促せば、諦めたように話す。
「1人は確実に叔父上の長子ロベルト・デューク・フォン・ロスタだと思う。」
「ロベルト様！？」
ロスタ公爵に付き添って、何年も外国を行き来する、顔は知らないものの活躍ぶりは国内でも有名だ。
「けれどロベルト様は今年で27歳ではございませんか？」
いつも口を挟まないミマリアも、ついつい陛下に質問する。
「27歳であれば、ご結婚されているのでは？」
ミマリアの心配に、クライアスは首を横に振る。
「ロベルトは少し女性に対してきらいがあって、未だに婚約者もいない。」
なるほどと頷き、小さくちぎったパンを口に入れるリルフィーネに、クライスは不満を表す。
「殿下。勘違いされてますから、言っておきますね。私は、皇帝陛下と皇后陛下のご意志に誓約をたてたので、私の意向など関係ありませんよ？」
「自分の結婚相手の話だぞ？もう少し関心を寄せるべきだ。」
「6年間結婚相手だと思ってきた相手も、変わりかねない今日ですから。結婚する前日くらいじゃないと実感が沸かない気がします。」
「ゔぅ……。」
食後のデザートとお茶を入れてもらう時には、クライアスは気落ちして話しかけなくなったのをいい事に、女子会と化す。
「陛下、とても美味しかったです。ありがとうございます。」と、お礼を言うと「あぁ。」と嬉しそうに微笑み、気を取り直してリルフィーネを教室に送ってくれる。
これは今までより大変になりそうだと笑いながら、マリーナは自分の席に座る。
授業を受けながら、朝から聞いた情報を整理していると、少しだけ疑問が浮かぶ。
リルフィーネは知らないが、マリーナはリルフィーネに仕えるために、式典の準備やリルフィーネの衣装のチェックなどを自ら願い出て行っていた。
(魔法避けの下着は、式典の時しか使用しないのでは？クライアス殿下だけ、常備していたのかしら？)
そのおかげで「魅了」の魔法はかからなかったのに、婚約が危うくなる事件を起こしてしまうなど、なんとも間の抜けた話だ。
マリーナはリルフィーネの言葉を思い出す。
今回の件でリルフィーネの将来だけは確かなものとなってしまった。誰と結婚するとしても、リルフィーネは王妃になるのだろう。それによって、リルフィーネの危険だけが酷く高くなった。クライアス殿下だけではなく、多くの者が多様な気持ちを隠したままリルフィーネに近づいてくる。マリーナは1人、これからを案じてため息を吐いた。