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第8話 「信じるもの」
仕事が休みと言うこともあり、長く寝て過ごそうと思っていた在過だったが、先ほどから大きな物音が何度も聞こえており目が覚めてしまった。
寝惚け眼で周囲を見渡すと、タンスの中を漁っている神鳴がいる。なにか欲しいものがあって、探し物でもしているのかと思い、在過は声を掛けた。
「神鳴？ なにか探してる？」
「ねぇ……このゲーム捨てていい？」
手に持っているのは、在過がシリーズで購入している作品のゲームソフトだった。究極の泣きゲーと言われるほど良作品で、新作やファンディスクは必ず購入するほど、在過は好きだった。
「いやいや、ダメに決まってるじゃん。いきなり過ぎて、目が覚めたよ」
「なんでダメなの？ もしかして、この女の子の事好きなの？」
「えぇ……。えっと、ちょっと待って。神鳴の言ってる意味が理解できない」
「家に来てからずっと気になってたんだけど、まさかこんなに沢山あるなんて思わなかった。しかも、これ全部同じタイトルのゲームだし。この絵に描かれてる女の子が好きなの？」
タンスの奥にしまっていたゲームソフトを取り出し、在過に突き出してくる。神鳴の表情は怒っており、綺麗に保管していたパッケージの箱が潰れていることにショックを受けながらも、神鳴を見つめる。
「まぁ、確かに好きだよ。 リリース当初から購入してるシリーズだから」
「ありえない！ 神鳴がいるのに、なんで女の子のゲームするの！！」
「いや、ちょっと待て。高校から買ってたシリーズのゲームだからね？ その時、まだ神鳴と出会ってないでしょ」
「じゃぁ、いま神鳴がいるんだから、捨ててもいいよね」
「無理」
「なんでよぉ！ こんなのが家にあるの嫌なの！」
「ちょっ投げるな」
手に持っていたゲームソフトを投げつけ、タンスに保管されている同じシリーズのゲームソフトも次々と投げてくる。すでに神鳴は泣いており、時刻は10時30分頃。
せっかくの休みなのに、早い時間帯からこんな事態にならなければいけないのか？ 在過は頭痛を感じながらも、投げたゲームソフトを拾ってベットに置く。
「ほら！ 神鳴よりゲームを選ぶんだ。女の子ばかり出るゲームするなんて気持ち悪い！」
「はぁ？ それは偏見だろ。映画にもなっているし、すごくいいストーリーなんだぞ！ それに、神鳴が遊ぶわけじゃないのに、関係ないだろ」
「彼氏が、恋愛シミュレーションゲームやってるなんて恥ずかしい。普通に考えて、気持ち悪いじゃん！ 今すぐ捨ててよ」
「だから、嫌だって。最近、神鳴ずっと家に居るから、買ったばかりの新作だけど、遊んでないだろ？」
「神鳴のせいにするの！ そんなゲーム遊ばないのが普通じゃん！」
「はぁ、別に神鳴のせいにしてないだろ？ なんでそんなに嫌なんだよ」
神鳴はすでに泣き出してしまい、在過も学生の頃から好きだったゲームシリーズを馬鹿にされ、気持ち悪いと言われた発言に怒っていた。
「だって、かわいい女の子ばっかり出てくるゲームじゃん。神鳴より、こっちの女の子が好きなんでしょ！」
「それ本気で言ってる？ これゲームだよ？ 絵だよ？」
「ちゃんと答えて！ 神鳴より、この女の子が好きなんでしょ！」
「これはゲームでイラストなの。恋愛感情は抱きません。好きなのは、お前だって」
「お前じゃない！ 名前で言って！」
「神鳴」
「違うの！ ちゃんと全部言って」
「好きなのは、篠崎神鳴です」
「そうじゃなくて。なんでフルネームなの、違う！」
「何なんだよ！ ちゃんと名前言っただろ？」
「神鳴だけが好きって言って」
「……神鳴だけだ好きだよ」
「本当？」
「本当」
「じゃぁ、これ全部捨てていいよね」
「なんでそうなるんだよ。嫌だって言ってるじゃん」
「うぇぁぁえぇ。やだやだやだ」
泣き崩れた神鳴は、床に座り込むと大泣きしてしまう。どうしたものか……と考えていると、自宅のインターホンが鳴る。
「……居留守でいいか」
ネット通販で頼んでいた書籍以外、在過の自宅に訪れるものはいない。在過は、後で再配達を依頼すればいいかと考え、居留守を使う事にした。
しかし、インターホンは何度も連打されるように鳴り響いている。
目の前では、在過のゲームソフトを床に叩きつけている泣いた神鳴がいる。もしかしたら、女性が大声で泣いている声が外にも聞こえて、近所の人が駆けつけてしまったのかもしれない。
「……どうするかな」
インターホンだけじゃなく、扉を叩く音まで聞こえ、このまま居留守を使う事は無理と判断した在過は、玄関に向かう。
「は？」
玄関に向かう為に立ち上がった時、自宅のカギが開いた。
「神鳴！」
「ママぁ～～」
玄関から入ってきたのは、ふくよかな女性。見た目は若く見えて、年齢は30代後半と言っても違和感がないだろう。そんな神鳴の母親は鬼のような形相で部屋に入ってくると、神鳴がママと言いながら駆け寄っていく。
その光景を呆然と眺め、思考が追い付かない。
なぜ、神鳴の母親が家に来たのだろうか？
なぜ、家の場所を把握しているのだろうか？
なぜ、鍵が掛かっていた部屋に入ってこれたのだろうか？
玄関前で抱き合っている二人を眺め、なぜ？ と言う疑念が思考を埋め尽くす。
神鳴の母親が在過を見ると、威嚇するかのように睨みつけている。
彼女の母親は玄関で靴を脱ぎ、我が娘と一緒に奥の部屋までやってくる。
恐怖でも、不安でもない。
在過の全身を包み込む、今までに経験したことのない異物の感覚。
ただ、こちらに向かってくる母親の姿を眺め棒立ちになる。
神鳴は、母親の後ろに隠れ一緒についてくるが、泣き続けている姿に対して在過は、僕が泣きたいよと思う。彼女の母親が睨みつけながら在過の目の前までくる。
娘に聞かせたくないのか耳元でささやいた。
「よくも娘を泣かせたな、この悪魔。死ぬまで赦さないからね」
「え……？」
一瞬、何を言われたのか理解できない。
この人は、いま何て言ったんだ？
全身が警告するかのように、心臓の鼓動が早くなり汗が滴っている。
しかし、神鳴が母親の隣に立つと、先ほどまでの怖い表情はなく。
――笑っていた――
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