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第20話 「はじまり 4」
「わかったよ！ そんなにお望みなら、全部消せばいいんだろ？ 」
冷静な判断ができず、在過は携帯を持って神鳴の隣に移動する。泣いている神鳴に携帯画面を見えるように共有し、通話アプリを起動して友達一覧を表示させる。
「今の職場の人と、同人活動しているノウたりん。妹のアカウントは消せない。それが納得できるなら、望み通り全部消してあげる。あと、消してあげるんだから、僕の望みも聞いてくれるよね？」
「わかった……消してほしい」
在過は少し期待していた。強気に、アカウントを消してやると言えば、そこまでしなくてもいい。そう言ってくれるのではないかと。
「……そう」
心臓の痛みを感じながらも、神鳴の為だと言い聞かせ、友達一覧から一人ずつ削除していく。お世話になった人や、学友たちの履歴が消えていく。在過は、自分で消しているとはいえ悲しいわけじゃない。
しかし、神鳴と家族になりたい。たったそれだけの気持ちが、在過の背中を押す。
「はい。これで満足？」
「えへへ。うん！ 在君ありがとう。神鳴ね、在君すき！」
「うん。そしたら、今度は神鳴も消してくれるよね？」
「え？」
「神鳴の望み通り、交友関係のアカウントを消した。なら、神鳴もやり取りしてる交友関係消せるよね？」
「なんで神鳴が消さないといけないの！」
「……はぁ？」
「神鳴、そんなに連絡してないもん。一緒にゲームやる時くらいだもん」
「お前さぁ、ふざけんなよ？ 俺も言ったよな？ 頻繁に連絡してる人じゃないって。それもで、消せって言うから消したんだぞ？ 当然、お前も消せるよな？ 人に消させておいて、自分が消せないって、ふざけんなよ」
「なんで！？ 神鳴関係ないじゃん！ それに、神鳴の友達はずっと付き合いが長い友達だから、消せるわけないじゃん！」
自分勝手な意見を通す神鳴に、怒りではなく憎悪の感情が溢れ出す。神鳴を見ている在過の表情は、今まで以上に怖い顔をしており、その気迫に神鳴はたじろぐ。
「俺だって、消した人達は長い付き合いなんだよ！ 自分勝手すぎるだろ！」
「そんなに嫌なら、元に戻せばいいじゃん！ どうせ、神鳴より、その人達の方が大切なんでしょ！」
「……っざけんなよ」
怒りを抑えるため、在過は握りこぶしをつくり耐える。この怒りを発散するために暴れたい、どこかにぶつけたい衝動に駆られる。
そんな姿を見ている神鳴は、目の前の在過が怖かった。なんでそんなに怒っているのか？ 今までに見たことない憎しみの表情と、深呼吸している姿が恐ろしく怖い。
「なら、元に戻してくれ」
携帯を神鳴の目の前に投げ落とす。携帯を拾い、神鳴はじっとディスプレイを眺めて、再度在過を見つめる。
「どうやって戻すの」
「俺が知るわけないだろ？ お前が消せっていたんだ。神鳴が自分の交友関係消せないって言うなら、早く元に戻してくれ」
「神鳴だって知ってるわけないじゃん！ また、その友達にアカウントID聞けばいいじゃん」
「どうやって聞くんだよ？ たったいま連絡先全部消したんだぞ？」
「会いに行けばいいじゃん」
「なら、会いに行ってID聞いてきてくれよ。愛知県のどっかにいるだろうから、今すぐ言って聞いてきてくれ」
「そんなの無理に決まってんじゃん。それに、神鳴が消したわけじゃないもん！ 在君が自分で消したんじゃん。神鳴は悪くないもん！ 在君が女の子と仲良くしてるのが悪いんだ！」
そう、消した交友関係が二度と元に戻らないことは認識していた。しかし、在過は神鳴の発言に怒りが抑えられなく、無理難題を要求する。心の中で後悔してしまう。消す必要なかったではないか、何のために友人や恩人を消してしまったのだろうかと。
「お前が消せって言ったんだろ！ 消した人の中に、返しきれないほどの恩人もいたんだ。元に戻せないなら、神鳴だって同じように消せよ」
肩呼吸する神鳴は、目の前に立っている在過を睨み上げる。自分は悪くないのに、なんで在過は責めてくるのか？ 酷い、他の彼氏は絶対にそんなことしないのに。そんな思いが、神鳴を行動させる。自分の携帯を手に持ち、一本の電話を掛けた。
「ママに言うから！」
「……」
ベット上に座り込んで泣き声の状態で、神鳴は電話をしている。在過は、さらに心臓の痛みを増していく。全身が苦しいと悲鳴を上げ、二度と戻らない交友関係達の悲しさも溢れ出す。そして、また母親なのか？ と言う不快感がより怒りの感情が膨れ上がる。
だが、今回は誰が聞いても自分に非はないはずだ、もし母親が介入してきたとしても理解してもらえるはずだ。電話を掛けている神鳴を見ながら、在過はそう考えていた。
「うぅえぇえん！ ママっ助けて！ 怖いよぉぉ、助けてぇ」
「……」
大泣きしながら、電話相手の母親である雷華に助けを求めた。神鳴が言った言葉に、在過は怒りではなく、血の気が引く感覚に襲われる。通話はスピーカー音に切り替わっており、あえて在過に聞かせるように音量も大きくなっている。
「神鳴！ どうしたの？ 大丈夫なの！？ すぐに行くから」
雷華の焦った声が在過を不安にさせる。まただ、また来てしまう。呼吸の苦しさと、胸の痛みが増していく。だが、それでも目の前にいる神鳴のことは好きであった。
家族構成の話をしても側に居てくれる存在で、一緒にゲームをしたり映画を観て過ごす幸福感を得てしまっている。正直なところ、在過は自分が悪いとは思っていなかったが、このままでは、また一人になってしまうのではないか？ と言う孤独感と言う鎖が在過に迫っていた。
考え、考えて、考え続けて結論を出す。この場を解決する最善は――なんだと。
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