光の剣

回想

怖れ戦慄きつつある俺の耳に、無情な声が飛び込んでくる。

「時間切れだ。
　さっさと死んどけばよかったのにな。」

旅人は右手を天へと伸ばし、その掌を広げる。
その様は、まるで空を、そして、燦然と輝く太陽を掴もうとするかのようだった。
旅人の右の手首には、小振りの金色の腕輪が輝いていた。
幾つもの小さな金色の剣が連なった意匠の腕輪だった。
腕輪を彩る幾つもの金色の剣は、照り付ける陽の光を反射してキラキラと輝いていた。

高らかな声が、雲一つ無い蒼空に響き渡る。

「降り注げ、光の剣！」

その声音は、先程までの下卑た調子などではなかった。
その響きは、厳かさ、そして清らかさとに満ちたものだった。
俺は、思わず天を見上げる。
天の彼方で何かが煌めく。
その煌めきは失せることなく、俺の視界の中であっという間に大きくなって行く。
俺は思わずその場を飛び退いた。
刹那、光の塊が視界を過ぎる。
俺がつい今しがたまで立っていた場所。
そこには人の背丈ほどの、細い光の柱が突き立っていた。
その光の柱は、暖かな金色に輝いていた。
光の柱の上端付近は十字状になっている。
あの旅人が『光の剣』などと言っていたことからすると、それは鍔と柄といったところだろう。
危なかった。
本当に、危なかった。
咄嗟に飛び退かなければ、俺は今頃、この『光の剣』とやらに刺し貫かれていたところだった。

危機を切り抜けた安堵は俺の口を軽くさせ、そして、旅人に罵声を浴びせ掛けさせる。
「何が『降り注げ、光の剣！』だ？！
　掠りもしなかったぞ。
　しかも降ってきたのは一本だけかよ！
　ビビらせやがって、このクソガキが！」

俺の罵声に答えるかのように、嘲るような声が響き渡る。
「何を勘違いしてんだ、このクサレ外道！
　相変わらずおめでたい奴だな。
　安心しろ、これからたんまり降ってくるから。」
旅人のその言葉に思わず息を呑んだ俺は、再び天を見上げる。
幾つもの、いや、数十もの煌めきが天に瞬いていた。
幾十ものその煌めきは、見る見る間にその大きさを増していく。
俺は無意識のうちに悲鳴を上げていた。
そして、その場から逃れようとして必死に足を動かす。
けれども、俺の場所は全く変わらなかった。
俺は焦り、そして恐れ戦く。
このままでは、あの『光の剣』とやらに串刺しにされてしまう。
焦りと恐れ故か、俺の足はもつれ、そして、その場へと俯せに倒れ伏した。
這いつつもその場から逃れようと、必死になって腕を、そして足を動かす。
砂塵が容赦無く、地べたを這う俺の顔へと襲い掛かる。
目に、鼻に、そして口へと砂塵が押し入って来る。
砂塵に噎せ、涙を流し、そして喚き声を上げながら、俺は必死になってその場から這い逃れようとする。
そんな這い足掻く俺の目の前に、音も無く光の剣が突き刺さる。
俺の右にも、そして左にも、次々と音も無く光の剣が突き刺さる。
俺の心を恐怖と絶望とが満たしていく。
俺は内心にて呟く。
もう、駄目だ、と。
俺は思わず仰向けとなり、そして天を仰ぎ見る。
俺の視界の中で、煌めきが見る見る間に大きくなっていく。
仰向けに倒れ、周囲に光の剣を突き立てられた俺には、一切の逃げ場も、そして一切の為す術も残されてはいなかった。
煌めきが視界一杯に拡がる。
そして。
音も無く、俺の臍の下に光の剣が突き刺さった。
痛みを感じる暇も、悲鳴を上げる隙もなく、今度は右の脇腹へと光の剣が突き刺さる。
そして、立て続けに胸の真ん中へと光の剣が突き刺さる。
不思議なことに、痛みは全く感じなかった。

しかし、これまで感じた事など無い程の凄まじい熱が、俺の全身を包み込む。
俺の口は、知らず知らずのうちに絶叫を迸らせていた。
それは、体のあらゆる部位が押し寄せる熱に戦慄(わなな)いているようでもあった。
光の剣が伝える熱に身体を灼(や)かれながら、頭を左右に打ち振りつつ、俺は叫び続けた。
体中の全ての空気、そして精魂を吐き出してしまうかのように。

糸はふっつりと切れるかのように、俺の肺腑(はいふ)は絶叫を絞り出すことを唐突に止めた。

俺の意識は暗闇の中へと四散して行った。

そして、吸い込まれるようにして溶けていった。