エスカレーターは。

止まらないはずの……

　それから数日後。私はあの日の自分の発言を猛烈に後悔していた。

　星頭と会話した以来、誰とも話していないから、日に日に喉の奥が詰まっているような気がする。ここに来てから、ホームシックどころじゃない異常な寂しさを抱えていた。

　一つだけよかったことを強いて挙げるなら、辺りのエスカレーターを観察しまくっていたらわかった事実があることくらいかな。

　まあわかった事実も、どうやら亡くなった人が乗っているエスカレーターは止まっているらしいっていう、知ったところで何の役にも立たないものなんだけど。

　あーあ、果凛は元気かな。振り返って分身を見つめるのも、何度目だろうか。

　悲嘆にくれていたら、隣から聞こえるゴウンゴウンという音が少し遅くなってきた。

　ついに耳までおかしくなったかと、このいかれた場所に怒りが湧き上がってくる。

　ゴウン……ゴウン。
　だんだん幻聴じゃないくらいに遅くなっていったその音は、私の背筋を凍らせた。

「止まりそう！ちょっと星頭、どうにかしてよ！」

　果凛が乗っているエスカレーターは、今や私の半分くらいの速度になっていた。

「亡くなった人のエスカレーターは止まっている」
　私のここ数日での唯一の収穫が、こんなところで活きてくるとは。

「星頭、ねえ星頭ってば！果凛はどうして死にそうなの？」

　灰色の天井の先の、見えない空に向かって叫ぶ。

　数日ぶりに発した声は、ニワトリの断末魔のようだった。