忠勝伝７巻《昇猿の章》

《１３３》

「逆落としに備えろ」
忠勝が音声を放つと、都筑秀綱を中心に、黒疾風が動く。小助が嬉々とした動きで秀綱の横についた。槍を構えた騎兵が丘の麓に沿って並んだ。

「風、ですか」
中根忠実が忠勝の隣に進み出てきて、丘を見上げて呟いた。
「北条軍にあのような旗の隊が居たかな」

「何せよ、警戒は解くな」
丘の上、はためく『風』の旗を睨み、忠勝は言った。
「おそらく、百を少し越える程度の数だが、先ほどの万の軍より、遥かに手強いぞ。正面からのぶつかり合いになれば、こちらも半分は失う覚悟をしなければならない」

　『風』の一隊は前衛に徒を配し、その両側に騎馬が３０ほどついている。丘と丘の間を抜ける風の音が不気味に鳴り響いた。忠勝の背中に汗が浮いている。快なり。忠勝は内心で呟いた。強者との対峙。この緊張感は何度味わっても良い。いつまでも、こうして強い敵と向き合っていたくなる。考えて、自嘲する。いくさ人の悪癖だ。丘の上、敵が反対側に駆け降りていった。

　忠勝は横顔を見つめてくる梶原忠の視線を感じた。追いますか、忠は無言でそう訊いている。

「淄重隊の所に戻るぞ」
忠勝は言って駆け出した。黒疾風全騎が忠勝に続く。都筑秀綱がしんがりで敵の追撃を警戒しながらついてくる。
敵の気配はもう、どこにもなかった。

　再び淄重隊と合流した忠勝は先行し、駆けた。淄重隊のしんがりには鳥居元忠隊がつく。遮ってくるものはもう何もなかった。淄重の荷車には３ヶ月分の兵糧が満載されている。